Бояться нужно молча

— Ты с ума сошла? Вас поймают! Не смей!

— А как же…

— Она найдет работу, не сомневайся. А пока я о ней позабочусь.

— Спасибо, что пришел. И прости, что не показала те документы.

— Нет, ты права. — Кир горячо мотает головой. — Это — единственный шанс.

Он останавливает взгляд на моих волосах.

— Хм…

— Что?

— Да ничего…

— Что там?

Я снова подбегаю к зеркалу.

У меня первый седой волос.

Молодец, Шейра. Ты ближе к сестре на пару шажков. Правда, идешь не по той дороге.

— Сова, спокойно! — Кир в два счета оказывается рядом. — Волосинка, подумаешь! Все будет хорошо. Да мы с тобой таких пранков наснимаем!

Я заставляю себя улыбнуться.

— Да, ты прав. Я вернусь здоровой.

— Обещаешь?

— Конечно! — Я шутливо пихаю его в бок.

— Ну что, Сова… Это война! — Он накрывает голову одеялом и падает на меня. — Страдай, несчастная!

Вскоре, прижатая к полу и обездвиженная, я принимаю поражение.

— Один-ноль в мою пользу! — тоном диктора объявляет Кир. — Какой удар!

— Ладно, ладно, — кряхчу я. — Поздравляю. Только слезь с меня. Дышать тяжело.

— Опять твои намеки. Я вовсе не толстый.

— При чем здесь намеки?

В животе начинает урчать — я давно не ела. Отдышавшись, мы плетемся на кухню. Достаем из холодильника пакеты с кашей. Кир уплетает еду с небывалой скоростью.

— Слышишь, — чавкает он. — А что вы в походе есть будете?

— Возьму с собой.

— Не тяжело будет?

— А что ты предлагаешь?

— Например, себя.

Я давлюсь со смеху.

— Это, конечно, великодушно с твоей стороны, но…

— Сова, у тебя совсем крыша поехала?

— Нет, Кир, я не людоед.

— Вообще-то, я хотел предложить связные ящики. Присылал бы тебе еду, к примеру, раз в день. А ты бы по Сети говорила мне координаты. Надеюсь, вдоль дороги к третьему блоку Семерка догадалась установить почтовые точки.

— Без понятия, — хмыкаю я. — А если что-нибудь пойдет не так? Я же сгрызу своих коллег. И это будет на твоей совести.

— Поверь, Сова, совесть сбежала от меня сразу после того, как увидела мои бесстыжие глаза. Ну что? Согласна?

— Ладно, буду тебе писать. Мало ли что нам понадобится.

Посидев у меня еще немного, друг уходит, сетуя, что его ждет Карина, а мне нужно поспать. Я забираюсь в постель и погружаюсь в мир новых кошмаров.

Веселье, принесенное Киром, угасает с такой же скоростью, с какой нарастает тревога.

Потерпи, Элла. Я буду с тобой в любом случае. А сущностью или человеком — неважно.

Глория

Я изучаю отчеты и выкидываю старые документы. Клочки бумаги летят в мусорное ведро. Карл за своим столом паяет микросхемы. Мозг фонтанирует жуткими идеями — впору писать ужасы. А все из-за того, что Шейра не берет трубку.

Сегодня я набирала номер дочери раз десять, не меньше. Где ее носит? Работать она пошла… Наглая ложь. Ей чихать на мои предостережения и советы. Пранки ей подавай. Эгоцентричная дурочка.

— Что-то случилось, — бормочу я. — Она… о боги, она…

— Не накручивай себя, — перебивает меня муж. — Вдруг действительно работа?

— А Элла?

— Вот что я думаю… — запинается Карл. — Только не волнуйся. Я пролистаю списки обнулившихся.

— Что? — Он не в себе. Он просто не в себе. — Что ты такое говоришь?!

— Лучше убедиться, что Шейры и Эллы там нет.

— Да… — киваю я, стараясь задушить новый поток жутких догадок. — Ты, наверное, прав. Я позже им позвоню. Если не ответят, завтра спустимся в отделение сущностей.

Карл возвращается к микросхемам, а я никак не могу успокоиться. Папка-регистратор глядит удивленными прорезями и ждет, когда я облегчу ее ношу. Но ей придется потерпеть: мне не до бумажек. Готовясь заклевать меня, стервятники «а вдруг» расправляют крылья. Где мои девочки? Наткнулись на сущностей? Совершили что-то плохое? Поседели? Нет, они бы не обнулились. Они бы не поступили с нами так жестоко.

От мрачных мыслей меня отвлекает стук. В кабинет вбегает главный Утешитель отделения последней стадии — растрепанная и запыхавшаяся Рене. Что-то случилось. Или кто-то. Элла? Шейра? Карл сгребает микросхемы в ящик и спешит ко мне.

— Надеюсь… — осекается он, стискивая мои плечи.

— Среди Последних ваших дочерей нет. — Утешительница опирается на стол и прокашливается. — Я по другому вопросу. У нас гости. Родители моей пациентки.

— История болезни?

— Скинула вам на планшет.

— Ладно, почитаю. — Я активирую экран и проверяю почту.

— Ей семь, у нее планемия и проблемы с сердцем. Это все, что вам нужно знать, — закусывает губу Рене. — Есть вероятность, что обнуление она не выдержит. Но родители пообщались с Семеркой, и те одобрили.

— Наши исследования не окончены, — протестую я.

Утешительница чувствует мою неуверенность и с нажимом произносит:

— У нас нет выбора. Семерка подписала документы. Мне жаль. — Она потупляет взор и, пошатываясь, шагает к двери. — Хорошего дня. И, кстати, родители девочки уже здесь.

Я напрягаюсь. Рене чего-то не договаривает. Я хочу догнать Утешительницу и вытрясти из нее правду, но ладони Карла все усерднее давят на плечи.

— Пусть войдут! — кричит он ей вслед.

Мы тонем в неведении несколько секунд. Я бы осталась в них жить, но город не щедр на альтернативы: продает вечность взамен на жизнь. Валюта на любителя.