Бойня титанов

Комплекс был действующим. Его излучатели величиной с целый город покрывали сорок квадратных километров площади невидимым электромагнитным туманом. Человеческим взором Эша могла бы убедиться в гениальности человека, подчинившего металл своей воле. Башни высотой в три сотни метров взметнулись ввысь во славу Бога-Машины, наполняя космическую бездну и разделяя ее на полезные пространства. Резкая тень и блестящий металл создавали абстрактную картину. Здесь Эша наблюдала порядок. Яркие вспышки продолжающегося сражения отражались в металле, но не могли проникнуть в темень, кроющуюся меж конструкций.

Во всех полосах спектра, кроме узенького участка, различимого человеческим глазом, принцепс ничего не видела.

Идеальное место для засады.

— Охотничьей стае Третьей манипулы немедленно сместиться влево, — передала она по воксу, на миг покинув инфосферу.

Сознание разъединилось с душой «Домине Экс Венари». Эша вспомнила плоть и кровь. Она вспомнила слабость. «Разбойник» почувствовал ее печаль и снова окутал разум Эши своей мощью.

Охотники Третьей манипулы находились на переднем краю эшелона. Квадрат «Гончих» с безупречной координацией сдвинулся влево. Сигнал тревоги поступил от них и остальным группам. Машины замедлили ход. Для выхода из мертвой зоны им требовалось обогнуть хранилище с тысячей сферических резервуаров водорода.

— «Гончим» уменьшить скорость, но продолжать движение. Мы выманим их наружу. «Разбойникам» остановиться, — мысленно продолжила Эша.

Из-за низкой гравитации более крупные титаны сделали еще несколько неуверенных шагов. «Аркадская мощь» покачнулась. Чтобы восстановить равновесие, ей пришлось выстрелить из наголенников якорными кабелями.

— Принцепс-сеньорис?

Мысли в инфосфере светились яркими шарами в море данных, представляемом мерцающими потоками. Мысли принцепсов были крупнее, чем у модератов, но ярче всего сверкали души машин. Вопрос задал не какой-то отдельный голос. К ней обращались все,

— Оружие к бою, — сказала Эша. — Стаям Шестой, Десятой и Третьей манипул замедлить ход и приготовиться к рассредоточению.

«Разбойники» крепче уперлись ногами, готовясь к орудийной отдаче. Гатлинг-бластеры, лазерные бластеры и пушки «Вулкан» нацелились вперед. Выдвинулись поршневые упоры. Показатели вырабатываемой энергии поползли вверх, усилился гул силовых реакторов.

— Орудия заряжаются, — передал по воксу из реакторного отсека Омега-6.

— Стая Третьей манипулы, вы слишком близко к хим-хранилищу, отойдите.

Слишком поздно. Из темноты, жужжа цепным кулаком, выскочил «Разбойник». «Рев огня» успел повернуться и направить орудия на врага, и в этот момент кулак, пробив пустотные щиты, обрушился на уязвимый поясной шарнир разведчика.

Верхняя часть корпуса «Рева огня» оторвалась, подлетела вверх и рухнула в водородный резервуар, стоявший в нескольких десятках метров. Сжиженный газ вырвался километровым гейзером. Ходовая секция «Гончей» сделала еще четыре шага и упала.

В рубке взвыли тревожные сигналы.

<Машина повержена,> пробубнил монотонный механический голос. <Машина повержена.>

— В кузнице целая манипула, еще пять титанов, боевой порядок один-четыре, выходят из магнитной тени. Устроили засаду на нас. Глупцы, — передала Канса Рит из Десятой манипулы.

Вражеский «Разбойник», покидающий поле боя, обстреливал отступающих «Гончих» из гатлинг-бластера. Пустотные щиты начали искрить. Одна из «Гончих», согнувшись в поясном суставе, выпустила из плазменной бласт-пушки поток газа, раскаленного жарче солнца. Он расплескался на пустотном щите и выгнулся назад, будто пламя горелки, поднесенное вплотную к металлу. Первый энергозаслон «Разбойника» вспыхнул ярким багрянцем. Интенсивность свечения стала меняться, как и его оттенок, перешедший от темно-красного к фиолетовому, а потом и вовсе угасший. Сверкнул разветвленный разряд. Щит рухнул.

Из мертвой зоны, стреляя на ходу, показались еще четыре машины. Три «Полководца» и второй «Разбойник» вражеской манипулы вышли из темных проходов между башнями магнитной кузницы. Они остановились и укрепились на позиции. Последовал ракетный залп, сопровождаемый искрением корпусов.

— В такой войне они действуют не слишком умело, — заметила Акали Нетра. — Слишком рано себя выдали.

Эша усилием воли увеличила изображение.

Ловчие Смерти сменили раскраску, как змея меняет кожу. Раньше они носили темно-красный и кремовый, что придавало броне царственный вид, но баланс изменился в пользу красного, сгустившегося до темно-багряного, а кремовый потемнел до цвета старой пожелтевшей слоновой кости. Подобное сочетание красного, бордового и желтоватого придавало титанам сходство с мясными тушами.