Бойня титанов

Принцепс быстро оценила ситуацию. Через несколько мгновений появится вторая мирмидонская манипула противника. Против двух таких боевых подразделений у нее немного шансов, несмотря на численное превосходство в машинах. Анализ спектра газа, сочившегося из разбитого резервуара, навел ее на мысль, вызвавшую улыбку.

Наружная оболочка была пробита. Из-под герметичных секций прямо под разбитой емкостью вырывался кислород. Не слишком много, но достаточно.

— Стая «Гончих» вне опасности, «Разбойникам» начать ответный обстрел, — мысленно передала Эша. — «Поисковыми стрелами» по моей цели. Ракетный залп!

«Разбойники», подчиняющиеся Эше, были оборудованы пусковыми установками «Апокалипсис», закрепленными на броне. Реактивные снаряды вылетели, выбросив струи газов через выхлопные отводы в корпусе. «Поисковые стрелы» применял только их Легио. Необходимость в этом породил их способ ведения войны. Ракеты неслись в темноте, управляемые мозгами человеческих существ, лишенных тела. Каждый запуск стоил одной жизни, зато можно было не сомневаться, что поставленная задача будет выполнена безукоризненно.

«Поисковые стрелы» ударили в первый ряд резервуаров с водородом через точно выверенные промежутки времени. Колоссальные взрывы породили цепную реакцию, вскоре охватившую добрую половину хранилища. Исковерканные металлические обломки вылетали за границы притяжения и уносились вдаль от спутника и орбитальных объектов. Разъяренное пламя заставило отступить приготовившиеся к атаке космолеты.

На вражеского «Разбойника» обрушилась буря металла и огня. Когда шквал откатился, титан лежал с бездействующими пустотными щитами, но все еще пытался подняться. Его цепной кулак скользил по поверхности в поисках опоры. На месте водородных резервуаров остались груды искореженного металла. Разрушения коснулись огромной площади, но еще бо́льшие пространства герметизированных доков оказались открытыми пустоте. Неиссякаемые на вид потоки атмосферы плотными белыми столбами вырывались наружу, словно повернувший в небо водопад.

— Третья манипула, вернитесь и отомстите за гибель своей сестры.

«Гончие» охотно повиновались и, развернувшись, исхлестали упавшую машину огнем из мегаболтеров «Вулкан» и бичами раскаленной плазмы. Обреченный титан в панике ответил стрельбой, и его ракеты пробили щиты одной из «Гончих». Соратники «Разбойника» не замедлили нанести удар по незащищенной жертве, и снаряд из орудия «Вулкан» сорвал с нее бласт-пушку. Поврежденная машина под огнем вышла из боя, но ее сестры продолжали забрасывать титан Легио Вульпа снарядами, пока он, изрешеченный дымящимися пробоинами, не замер окончательно.

<Машина повержена,> раздался в рубке «Домине Экс Венари» механический голос. <Уничтожение машины подтверждено.>

Несмотря на потерю «Рева огня», Эша ощутила волну триумфа.

— Десятая и Шестая охотничьи стаи, окружайте противника. Вторая, рассредоточиться, Третья, обойти с фланга и уничтожить, — приказала она.

Инфосфера стала неустойчивой. Противник пытался вывести из строя их коммуникации. Техножрецы на борту «Металло Мутандис», стратеги Легио на «Тантамоне» и «Артемизии» пытались сделать то же самое с каналами Ловчих Смерти. Нарушение связи сводило на нет эффективность любого Легио. Старый прием, легко купируемый, но необходимый, как традиционное приветствие.

— «Разбойники», цель — вражеская манипула, стрелять по моей команде.

Эша проверила позицию второй вражеской манипулы, как раз выходящей из-за группы строений: они стараются держаться подальше от мертвой зоны и водородного хранилища и легко окажутся под прицелом. К сожалению, ее «Разбойники» тоже. Местность достаточно ровная. Четырнадцать «Гончих» и пять «Разбойников» против шести «Полководцев» и трех «Разбойников». Численное преимущество на стороне Легио Солария, но различие в мощи между титанами-разведчиками и машинами вроде «Полководцев» сводит его на нет. Легио Вульпа, если сумеет объединить две манипулы, одержит победу.

Если она им это позволит.

Вражеская манипула задержалась в пределах комплекса магнитной кузницы, рассчитывая, что излучения помешают их противнику прицелиться. Пустотные щиты машин находились так близко друг к другу, что образовывали единую стену энергии и стрельба по группе «Разбойников» Эши велась из всех имевшихся орудий. В пространстве между ними возникла целая сеть лучей когерентного света. Снаряды пушек, не встречая сопротивления атмосферы, представляли еще бо́льшую опасность, чем на поверхности планет.

«Домине Экс Венари» получила чувствительный удар. Взвыли тревожные сирены. Первый пустотный щит отреагировал фонтаном искр. Лазерные бластеры двух «Полководцев» обрушили на машину всю свою мощь. Пустотный щит продержался ровно треть секунды. Эша зарегистрировала это. Он упал слишком быстро. Энергозаслоны всех машин ее группы выбрасывали искры и отключались. Еще немного, и они понесут тяжелые потери. Она все еще медлила с ответным огнем. Вульпа ведут себя агрессивно. Если они решат, что их противник беспомощен, то не станут уделять большого внимания защите.