Бойня титанов

— Они не думают, что мы можем ответить, — мысленно передала Эша своим товарищам. — А мы докажем, что они ошибаются.

Десятая и Шестая манипулы незаметно двигались под прикрытием атмосферы, просачивающейся из-под пробитой оболочки внутренних доков. Информация о целях поступала от разведчиков, несмотря на ее тщательное сокрытие. Объединенные разумы машин, сервиторов и экипажа без труда переваривали получаемые данные, превращая фрагменты пиктов в надежные координаты наведения. Четкие изображения развернулись перед глазами Эши. «Домине Экс Венари» шагнула в сторону, подготавливая орудия к бою. К этому моменту Ловчие Смерти, пренебрегая защитой, уже должны были перенаправить энергию реакторов к орудийным системам. Других методов они просто не знали.

— Открыть огонь, — скомандовала она. — Из всех орудий.

«Разбойники» единым смертоносным залпом опустошили свои пусковые установки. Несколько случайных ракет попали в магнитную кузницу. Машинным зрением Эша увидела волны интенсивного ЭМ-поля, хлестнувшего наружу, — настолько мощного, что оно изменило направление струй плазмы, выбрасываемых титанами. А когда одна из башен опрокинулась и рассыпалась по поверхности, их потоки сплелись в замысловатые узлы. В пустотные щиты Легио Вульпа снова ударили реактивные снаряды. Бесшумные вспышки пламени окутали их и мгновенно пропали, заглушенные вакуумом. Звуковая сигнализация известила команду о том, что в результате обстрела противник лишился энергетической защиты и не в состоянии сразу ее восстановить. В оповещении не было необходимости. Эша чувствовала это, как покалывание под кожей.

— Вперед! — скомандовала она.

«Разбойники», не переставая вести стрельбу из энергетических орудий, двинулись вперед. Они осторожно переставляли ноги, слегка согнув их, как обычно во время стрельбы, чтобы противодействовать отдаче при выстрелах. Их строй позволял вести огонь из всех орудий одновременно. Легио Вульпа считали себя сильнее и стойко сопротивлялись натиску «Разбойников». По их построению казалось, что они готовятся к нападению Имперских Охотников с тыла.

Десятая и Шестая манипулы не подвели. Они пробились сквозь пелену газов, вырывающихся из доков, и стремительно выбежали, стреляя одновременно из всех орудий. Восемь «Гончих» представляли немалую угрозу, и вражеская манипула снова перестроилась, реагируя на новый вектор атаки. Их линия прогнулась назад, левый крайний «Разбойник» развернулся на девяносто градусов и всю мощь своего оружия направил против разведчиков, предоставив атакующей группе Легио Солария необходимую передышку.

Исход сражения висел на волоске. Легио Вульпа не хватало гибкости, но упрямство делало их вдвойне опасными. Эша продолжала агрессивное наступление только потому, что не видела другого выхода. Одна ошибка могла погубить весь план атаки.

Их не готовили к такой войне. Во времена Крестового похода на поле боя редко можно было увидеть больше одной манипулы. Легио призывали на помощь исключительно в случаях самых опасных угроз, против самых безжалостных и непримиримых врагов. При виде Легио трепетали не только ксеносы, но и люди. Существовали цивилизации, превосходящие Империум в техническом развитии, но лишь немногие могли похвастаться промышленной мощью, такой же, как у развивающейся империи. Редкие машины имели возможность противостоять титанам, и металлические божества Марса беспрепятственно ступали всюду, где желали.

Хорус и Кельбор-Хал все изменили. Когда генерал-фабрикатор встал на сторону магистра войны, за ним в безумие измены шагнуло более половины Легио титанов. Теперь колоссы сражались против колоссов, и результат их борьбы поражал ужасающими последствиями. Ничто не могло подготовить Эшу к такой войне. В далекие времена эпохи Раздора, когда кузницы Марса боролись за власть, титаны, конечно, обменивались ударами, однако все происходило согласно строгому военному кодексу. Нынешний же конфликт не знал никаких ограничений. Три десятка колоссов сошлись в битве, но по сегодняшним временам это была лишь обычная стычка.

Одна из атакующих «Гончих» разлетелась на пылающие фрагменты, покатившиеся под ноги ее соратникам. Остальные продолжали движение, вращая торсами для стрельбы по вражеской манипуле. Титаны противника разворачивались, защищая уязвимый тыл от выстрелов пробегающих «Гончих» и осыпая их ответными залпами, но те двигались быстро и уклонялись от опасности, а затем возвращались и повторяли маневр.