Боль с привкусом дикой рябины (СИ)

Сухие строчки песком шуршали на языке, отзываясь блеклым чувством дежавю в памяти. Он определенно помнил, как читал это, как учил, продираясь сквозь путаные заросли терминов; но вот само это вспомнить не мог, как ни пытался.

И это — хваленая эльфийская память? Несправедливость, да и только.

— Аранен? — насмешливый голос заставляет его с тихими проклятиями поднять голову и принять более или менее приличествующее случаю положение, с недовольством глядя на ухмыляющегося эльфа напротив.

— Да, Айнон? Я весь во внимании, — язвительно шипит Леголас, потирая переносицу.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — сухо фыркает тот в ответ, кивком обводя бесконечные ряды стеллажей дворцовой библиотеки, под завязку набитые книгами.

Леголас поджимает губы, ощущая, как внутри отчего-то появляется горькое чувство вины. Совершенно необъяснимое к тому же; так как свободного времени для посещения подобных мест и вообще для отдыха как такового, у него давно уже не водилось.

Но, очевидно, летописец Его Величества придерживался другого мнения и прямо сейчас буравил его привычно насмешливо-разочарованным взором карих глаз из-под густых бровей.

— Хотя знаешь, все же стоит сказать, что это — довольно предсказуемо. Собираешься участвовать в этой до очарования лицемерной гонке за титулом?

— А разве у меня есть выбор?

Леголас кривится от очередной вспышки боли в затуманенном разуме, закрывая лицо руками. Сил любезничать, прикрываясь вежливой улыбкой, не было.

— Не строй из себя послушную марионетку в руках опытного кукловода, дорогой, — мужчина вновь усмехается, складывает руки на груди и наклоняет голову набок, с интересом глядя на визави. — Тебе это не к лицу, да и я не поверю. Никто и никогда не заставил бы тебя делать то, чего ты не хочешь на самом деле. Даже Его Сиятельство Король. Особенно Его Сиятельство Король.

Моргот. Это было до неожиданности неприятно. И правдиво, что ужаснее.

Леголас прикусывает щеку, стараясь сдержать поток слов, того и грозивший вырваться наружу. Лишние проблемы ему сейчас не нужны.

И, разумеется, Айнон, бывший по странному стечению обстоятельств когда-то его наставником, не мог не заметить тени, скользнувшей по лицу прежнего ученика.

— Что такое, принц? — ухмылка гуляет по тонким губам, в карих глазах вспыхивает странное чувство, понять которое Леголас не может, как ни пытается. Нечто среднее меж предвкушением, довольством и холодной насмешкой. Так смотрят на диковинную загнанную зверушку, с отстраненным интересом наблюдая за тем, что она сделает дальше. — Правда глаза режет?

Вестись на столь глупую провокацию было бы поистине фееричным провалом по всем пунктам и окончательным уничтожением и так пошатнувшейся репутации, — ведь пусть никто не знал точно, что опять произошло между королем и его отпрыском, но сам факт очередного скандала уже был богатой почвой для сплетен.

— Чего вы хотите от меня? — цедит он сквозь зубы, изо всех сил пытаясь сдержаться и, главное, сохранить на лице маску безмятежности. Что, впрочем, уже давно пошла трещинами.

— Помочь. — Рассеянно выдыхает летописец, в упор глядя на принца. В темных глазах на миг проскальзывает тень, невольно заставляя Леголаса вздрогнуть.

— Зачем? — пораженно вопрошает юноша, напрягаясь. Перо, крепко стиснутое в пальцах, с тихим хрустом ломается, чернила некрасивой лужицей растекаются по пергаменту. — Вы ведь никогда, ничего не делаете просто так. В чем здесь выгода?

— О, дорогуша, не стоит искать везде подоплеку; ты становишься таким… циничным.

Айнон больше не улыбается, делано равнодушно разглядывая собственные ногти.

— Но ведь я прав, не так ли?

— Может и так, что с того?

Леголас хмурится. Он уже почти забыл о пристрастии бывшего учителя к словесным лабиринтам, загадкам и, особенно, недоговариванию.

— Я хочу знать, зачем вам это.

— О.

Мужчина замирает на мгновение, окидывая его пристальным взглядом.

— Хорошо. Очень хорошо… Что ж, можешь считать, что в случае, если твой венценосный отец погибнет, — не то чтобы есть хоть малейшая вероятность того, что это случится, — я бы предпочел увидеть на троне тебя — того, кого я знаю, и, что важнее — своего бывшего ученика; а не кого-то из стайки лордовских сынков. Так было бы лучше для всех нас.

Леголас фыркает, устало закрывая глаза. Что за бред? Здесь едва ли была хоть малая частица правды. Слишком очевидно.

— То есть вы хотите, чтобы на месте короля, в случае непредвиденных обстоятельств, оказался лояльный вам, неопытный и толком ничего не знающий в политике мальчишка, которым было бы легко манипулировать?

— Ты как всегда проницателен, милый, — хмыкает летописец, рассеянно проводя ладонью по огненно-рыжим локонам. — Я рад, что мои уроки не прошли даром для тебя. Польщен, можно сказать. Ну так что, согласен? Я предлагаю тебе взаимовыгодное сотрудничество, и не обманывай себя надеждами, что еще когда-нибудь получишь подобный вопрос. Или что у меня нет других, запасных вариантов на случай чего.

— А разве у меня есть выбор? — обреченно повторяет Леголас, бросая быстрый взгляд на огромную стопку пыльных фолиантов на столе.