Больно быть с тем, кто…

– Ангела, так ты поэтому мне сказал, что у Рейдена девушка есть? Чтобы меня отшить? – Селли покачала головой.

Вот так из жертв Ангела с Рейденом превратились в виновных. Еще и раскрыли свои карты.

– Подождите оба! – Рейден шагнул назад. – Если вы говорите правду и реально к этому не причастны, – он с широко раскрытыми глазами посмотрел на такого же ошеломленного Ангелу, – кто это тогда был?

Рейден все еще был уверен, что им просто врут. Он повернулся к Эштеру, заметив, как задумчиво Селли уткнулась взглядом в землю.

– Где ты был вчера в районе восьми?

– В клубе со своей девушкой. Если вы так одержимы своими наркоманскими воспоминаниями о якобы моем заявлении к тебе в дом, можешь спросить у работников клуба «Вайн».

– А где это?

– Только вас туда не пустят. Геям вход запрещен.

Вместо ответа Рейден просто ударил Эштера по лицу. Да так, что тот отлетел на Селли. Очнувшись от своих мыслей, она вскрикнула:

– Эш!

Девушка опустилась рядом с братом на колени и ощупывала его разбитую щеку. Эштер застонал. Ангела впервые видел Селли такой… живой, естественной. Не той улыбчивой, мертвой куклой с вечно одинаковым выражением лица.

– Не думала, что вы такими окажетесь, – прошипела она, грозно окидывая их мокрыми от слез глазами. – Ангела, как ты мог мне так нагло врать? Как могли оба врать? И после всего это взяли и осыпали нас беспочвенными обвинениями!

Пыл Рейдена спал. Теперь они с Ангелой чувствовали себя виноватыми. Их душил стыд, от которого хотелось спрятаться, но оба понимали, что одними извинениями не обойтись.

– Я никогда и никому не говорила о вас ничего плохого, – она помогла Эштеру подняться, – и…я любила тебя Рейден, но теперь, – по щеке Селли скатилась слеза, – я разочарована.

И они поплелись прочь. После этой «разборки» у каждого остался неприятный осадок и чувство вины. Они хотели вызвать эти эмоции у других, но в итоге получили сами. И вместе с тем оставался главный вопрос: кто и как смог предстать в образе Эштера и его дружков? Кто стоял за всем этим?

Ангеле пришел в голову только один ответ. Почти не связанный с произошедшим, притянутый за уши, но пока единственный.

– Кажется, я знаю, кто это сделал. Поехали. Он должен быть на месте.

21

– Сейчас как раз день, – Ангела первым залез в такси, – поэтому мы сможем его разглядеть.

– Кого? – Рейден закрыл дверцу, машина тронулась. – Куда мы едем?

Когда Ангела назвал адрес, водитель кивнул. Рейден недоуменно оглядывался, пытаясь понять, что происходит.

– Ты ведь помнишь того парня из заброшенного торгового центра? – прошептал Эрар ему на ухо.

Красс утвердительно кивнул. «И как же я мог забыть об этом? Точно!»

– Но с чего ты решил, что это именно он?

Ангела посмотрел на водителя, стараясь разглядеть его лицо, – ему казалось, что тот незнакомец следит за ним прямо сейчас. Но за рулем сидел обычный мужчина лет тридцати пяти, ничем не примечательный и ухоженный.

– Недавно меня подвозил один водитель, – продолжил Эрар тихо. – Так вот, это точно был он. Подвез меня до торгового центра, а когда после всех тех событий я решил бросить одежду в стиралку и проверял карманы, оказалось, что деньги, которые я заплатил ему, лежат там. Тогда я его не разглядел, но помню, что голос у него был молодой. Правда… – Ангела вспомнил, как сильно нервничал после своего признания в ориентации. – Правда, я тогда плохо соображал.

Рейден сразу понял, что о каком случае говорит Ангела, и решил промолчать.

– Но почему он тебя преследует?

– Хотелось бы мне знать. Но если он как-то смог манипулировать нами, значит, он не просто человек. Только вот я не понимаю, как он смог создать точных копий Эштера и его друзей.

– А с чего ты решил, что я создавал копии?

От этого холодного слащавого голоса Ангелу с Рейденом передернуло. В нем было что-то до боли знакомое. Но разве это возможно при учете, что их таксист – уже взрослый мужчина, а тому незнакомцу из торгового центра от силы двадцать?

Машина остановилась у места назначения. Друзья сидели как вкопанные, и ждали, пока незнакомец разоблачит себя. Он так и сделал. На месте таксиста сейчас уже был жилистый парень лет семнадцати с золотистыми кудрявыми волосами, голубыми глазами, в джинсах и обтягивающей спортивной футболке.

Он с хитрой улыбкой оглядел друзей с головы до ног и спросил:

– Чего вы такие бледные?

– Как? – только и смог выговорить Ангела.

– Кто ты? – присоединился к нему Рейден.

– Как у вас было с историей, когда вы учились в школе стихий имени Мелани?

Друзья переглянулись. Они сочли этот вопрос риторическим, но парень ждал ответа.

– Ладно, все равно обо мне в учебниках о стихиях сказано до обиды мало, словно я мало что сделал для этого жалкого мира. Для вашей вселенной, во всяком случае.

Ангела и Рейден не смели шелохнуться и даже дышать. Незнакомец вызывал в Эраре восхищение, а в Рейдене – осторожность. Он чувствовал, что этот парень или кем бы он там ни был, ведь человеком его тоже трудно назвать, опасен, и лучше его не злить.

– Вы ведь хотели со мной поговорить в здании, да? Можем выйти, но вам будет холодно, так что лучше остаться в машине. Как думаете?