Болотная роща

Майя отряхнула ладоши, постучав ими друг о друга, обернулась и встретилась взглядом с промокшим Домовым. Он смотрел на нее изумленно, не в силах сдвинуться с места.

– Кто ты такая? – спросил он.

Когда Майя сделала шаг вперед, Домовой отстранился.

– Не приближайся ко мне. Девчонки не могут такие тяжести так легко поднимать. И уж тем более лечить полудохлых лошадей!

– А я не девчонка, – спокойно ответила она, не сбавляя шаг. Домовой уперся спиной в дерево и Майя настигла его. – Тебе следует бояться меня, если хочешь жить.

– Но… – неуверенно выдавил он.

– Что?

– Ты только что спасла коня. Ты заживила ему рану и спасла его. А если бы на его месте лежал я, ты бы сделала то же самое?

Майя собиралась ответить, но отвлеклась на исчезнувший дождь. Когда она подняла голову, над ними с Домовым висела огромная рука. Лихо улыбалось. Грязь ручьями смывалась с него.

– Забери нас отсюда и отнеси в Тихую рощу, – сказала она.

Лихо кивнуло, взяло их в руку и посадило себе на плечо. Когда оно поднялось, Домовой испуганно вцепился в плечо Майи.

– Э-это слишком высоко!

– Я же сказала тебе бояться меня, – одернула она его.

– Я не буду бояться девчонку, которая ради спасения коня смогла сдвинуть дерево… – Домовой странно посмотрел на нее, – …и не буду спрашивать у тебя, откуда такие силы.

4

Чем сильнее шел дождь, тем счастливее себя чувствовал Водяной. Он словно попал в родную стихию. Берендей бежал гораздо быстрее него, но он старался не упустить светлое платье Русалки из виду.

– Эй, не так быстро! – крикнул он, когда после очередного раската грома медведь ринулся в лесную чащу.

Ноги Водяного облепляла вязкая грязь. Он почувствовал, что замедляется, когда стал с трудом передвигаться. В какой-то момент он застрял посреди леса, тщетно пытаясь выбраться из грязевого капкана.

– Эй! Эй! – он набрал воздуха в легкие и крикнул как можно громче, но в ответ получил лишь раскат грома. Вода больше не казалась убежищем. Ему стало страшно.

В детстве, когда он ругался с Русалкой, он выбегал из Тихого омута и носился по всему лесу. Ему было неважно – сухая под ногами земля или болото, он был слишком легким, чтобы застрять в нем. Но побывав в Затуманье и отдав Майе силы, он стал старше, а его вес прибавился. Водяной только сейчас осознал, что он больше не маленький мальчик.

– Чтоб тебя… – он осторожно присел, потянулся руками к земле и стал прощупывать ее, пытаясь найти палку или более твердую почву.

Со вспышкой молнии удача улыбнулась ему. Он нашел увесистую корягу, поднял ее и ткнул в землю. Так он провел много времени, прежде чем отыскал безопасный островок. Водяной немалыми усилиями вбил туда спасительный кол и попытался подтянуться к нему. Землю тряхнуло. В спину подул сильный ледяной ветер, вытолкнув его навстречу коряге.

Распоров плечо, он упал на твердую землю. Перевернувшись на спину, Водяной закрыл глаза, пытаясь отдышаться.

«Никто тебе не поможет. Ты должен справиться со всем сам, понял? Не всегда я буду рядом, чтобы протянуть руку или хвост», – вспомнил он слова Русалки.

– Верно…никто не поможет, – пробормотал он, поднимаясь.

Водяной поднял корягу, и, держась за плечо, двинулся, куда глаза глядят.

30

1

– Раз уж у каждой из вас появилось имя, мы можем наконец отправиться в путь, – сказал Вурдалак.

Он развернулся, сделал шаг и тут же пожалел об этом. Его начищенные до блеска сапоги провалились в землю.

– Я и забыл, как противно ходить по земле, – Вурдалак поморщился. – Думаю, вы не потеряете меня из виду. Просто идите по следу моей магии.

Сказав это, он обратился в летучую мышь и взмыл в небо. Предупреждающе щелкнула молния. Царевич замахал крыльями, прячась под гнущимися кронами деревьев.

Армия скелетов двинулась за ним. Семь сестер шли впереди, невзирая на грязь и непогоду. У них не было другого желания, кроме как отомстить Кощею-убийце. Каждая из них помнила только его лик и муки, которые им пришлось пережить.

По их костям барабанил дождь, настукивая печально грозную песнь. Вурдалак пролетел сквозь лес. С раскатом грома он очутился над стенами Тихой рощи. Корявые деревья гнулись и ломались под гнетом ветра.

«У тебя больше не будет шанса мне помешать, – подумал Вурдалак про Кощея, – я похороню тебя с твоими невестами и навсегда избавлюсь от этого мерзкого чувства – привязанности».

Отряхнув уши и морду, он влетел внутрь замка через окно.

Вурдалак хотел перевоплотиться, но передумал, увидев Ягу. Она шла по тронному залу в белом платье с длинным шлейфом. Оно явно было заморским, ведь в древние времена таких фасонов не было.

Он опустился на балку под потолком и пригляделся. Внизу, кроме Яги, были Кощей и кот.

«Что она здесь забыла? – ярость смешалась с презрением и разочарованием. – Хочет увидеть, как я лично прикончу его ради нее?»

Сердце болезненно сжалось. Он ни за что не убил бы брата, если бы в его планы не вмешалась судьба.

2

Яга поднялась по лестнице и села на трон. Она заметила Василису и усмехнулась.