Болотная роща

Не успел он выйти, как внутрь ворвался Берендей. Его звериные глаза выглядели испуганными.

– Землетрясение. Нужно бежать отсюда, – сказал он.

– Не волнуйся, мы защищены… – ответил Леший, но его прервал протяжный волчий вой.

К нему присоединились другие волки. Звериные крики окружали Густую рощу со всех сторон.

– Если воет волк, значит, дело в куполе, – Леший выбежал из замка и посмотрел на гнущиеся под напором ветра деревья.

Мимо него промчалось несколько оленей. Где-то тревожно ухнула сова, выпорхнула из дупла и улетела.

– Нам пора уходить, – сказал Берендей. Он посмотрел на Русалку. – Почему она не приходит в себя? Ты все испробовал?

– Она проснется, – ответил Леший, – ей нужно время.

– Я не могу оставить ее здесь. Слишком опасно, – Берендей протянул медвежьи лапы, но Водяной преградил ему путь. – Уйди с дороги, юноша.

– Куда ты ее потащишь? – ощетинился тот. – Если здесь содрогается земля, думаешь, в другом месте такого не будет?

– У нас нет времени препираться! – лесное небо рассекла молния. Следом упал гром. – Нужно унести ее как можно дальше и найти безопасное место!

Шум дождя и грома становился сильнее. Посуда дребезжала, скатывалась и падала, разбиваясь со звоном. Ветер усиливался.

– Идите! – они обернулись на Лешего. – Я справлюсь.

Берендей встал на четвереньки.

– Положи ее мне на спину, – сказал он.

Водяной хотел отказаться, но сильный раскат грома напугал его. Густая роща больше не казалась ему безопасным местом, где можно было остаться. Он кинул взгляд на Лешего, исчезающего под косым дождем, и положил Русалку на спину медведю.

– Я пойду с тобой, – заявил он. Берендей побежал к выходу, ничего не ответив.

4

– Домка! – кричит Леший, прикрываясь рукой от хлещущего дождя. Полы его плаща загибаются ветром и цепляются за ветви. Он отстегивает его и остается в легкой одежде, мгновенно промокшей до нитки. – Домка! Где ты?

Его старческий голос тонет в завывающем ветре. Молния вспыхивает, как перегоревшая лампочка, на мгновение ослепляя Лешего. Он опирается на трость, делает шаг вперед, но не может сдвинуть ее с места.

Почва размякла и стала болотистой. Он совсем позабыл о том, что когда-то Густая роща была затопленной деревней.

– Пропади оно пропадом! – Леший бросает трость, прикладывает руки ко рту и зовет сына.

– Я здесь! – Домовой выпрыгивает откуда-то из-за деревьев.

– Домка! – Леший обнимает сына и целует его в макушку. – Домка, – хватает его за плечи и заглядывает сыну в глаза. – Ты должен уйти отсюда. Сейчас же. Возьми своих друзей и уходи.

– Что? Я тебя не понимаю! – Домовому приходится кричать, но себя он уже не слышит.

Ветер подхватывает небольшое дерево, лихо закручивает его в вихре и роняет на замок. Стена с грохотом обваливается.

– Здесь небезопасно! Уходи вместе с друзьями!

Откуда-то доносится испуганное ржание коня. Леший хватается за голову. Все разрушается быстрее, чем он мог представить в самом страшном сне.

– Возьми Буяна и скачи в Тихую рощу! Кощей поможет тебе! – Леший подталкивает сына к замку, а сам выходит к тропе, ведущей к куполу.

– А как же ты, папа? Я не брошу тебя! – Домовой хватает его за руку. Лешему приходится развернуться.

– Сейчас не время…прошу тебя, – они смотрят друг другу в глаза. Из-за дождя не видно: слезы у них на лицах или же просто капли воды. – Хоть раз в жизни сделай так, как я прошу. Для меня нет никого ценнее на свете, чем ты и твоя мама.

– Папа… – Домовой крепко обнимает его, прижимаясь щекой к плечу. – Я сделаю, как ты просишь. Но обещай, что выживешь!

– Я не могу этого обещать. Ступай, – Леший разворачивается и уходит в темноту леса.

Домовой стирает слезы и бежит к замку. В этот раз он будет послушным сыном. В этот раз ничего плохого не случится.

29

1

Избушка перешагнула стены замка и остановилась. Яга выглянула из дверей, всмотрелась в пустующий двор и увидела колодец.

– Василиса, моя дорогая! – вскричала она, вышла из избушки и пошла к колодцу, ступая босыми ногами по мощеной камнем дороге. – Я не сомневалась, что ты выживешь. Лягушкой ты выглядишь милее.

Василиса хотела ответить, но Кощей отвлек ее.

– Царевич! – она запрыгнула к нему на плечо, миновав Ягу. Та повернулась и обиженно хмыкнула. – Ты в порядке, царевич?

– Подготовь все к свадьбе, – сказал Кощей, – мы с Ягой поженимся в тронном зале.

– Что? А как же Тая? – Василиса всматривалась в его безжизненные глаза, но не могла найти та ответа.

– Не нужна там помощь твоей служанки, пусть лучше во дворе сидит, – отмахнулась Ягиня. – Просто скажи, Василиса, где мне взять свадебное платье. Вы тут каждый год невест убиваете, наверняка осталась парочка нарядов.

– Я не буду ей помогать.

– Тогда я сам. Не заходи в замок и не смей беспокоить нас, – Кощей посадил Василису обратно на край колодца и прошел мимо нее.

Она посмотрела на его кафтан, но не увидела на нем зеленого пояса.

«Где же она? – заволновалась Василиса. – Времени осталось совсем мало!».

Яга и Кощей уже зашли в замок, когда к Василисе юркнул кот.