Болотная роща

Когда искры растворились, земля оставалась неподвижной. Постепенно кости зашевелились. Руки и ноги появлялись из-под рыхлых комьев. Каждая из невест пробивала дорогу к жизни. Одна за другой они выбирались на твердую землю, поднимались и вглядывались в одинаковые лица друг друга. Лишь несколько невест, умерших не так давно, не успели потерять свой человеческий вид.

Время в Залесье текло медленнее, чем за его пределами, поэтому некоторые мертвые невесты сохранили плоть и волосы. Они и приглянулись Вурдалаку больше остальных.

– Подойдите, – позвал он их.

Переступая перекошенными ногами, раскачиваясь из стороны в сторону, тряся головой от ходьбы они двинулись к нему.

– Им нужны имена, – сказал Вурдалак Трясее. – Они должны возглавлять часть армии, каждая свою.

– Не беспокойся об этом. У меня найдется имя для каждой из них, – Трясея подошла к невесте с красными волосами. Она выглядела лучше всех – ее принесли в жертву год назад. – Ты будешь Огнея.

Следующей оказалась худая невеста со скрюченными руками.

– Ты будешь Знобея.

Третья невеста стояла, низко склонив голову. Ее длинные черные волосы закрывали лицо.

– Тебя нареку Гнетеей.

Четвертая была выше и крупнее остальных. На ее голове было мало волос из-за короткой стрижки.

– Ты – Ломея.

Пятая невеста могла бы заменить двух в ширину.

– Моя дорогая Пухлея.

Трясея остановилась перед шестой невестой. Ее таз сдвинулся вбок, отчего она стояла, косолапя, а из-за переломанного позвоночника голова свешивалась к ребрам.

– И младшую зовут Корчея. Моя любимая сестра.

Когда она закончила, Вурдалак плавно захлопал в ладоши.

– Чудесно. Теперь мы все можем отправиться в Тихую рощу… —не успел он договорить, как содрогнулась земля. Вороны с истошным карканьем вылетели из гнезд. Ветер загибал верхушки деревьев. Небо затянуло черными тучами. Начался дождь.

28

1

Я смотрела в глаза богине смерти. Она выглядела совсем ребенком. Ее слова показались мне смешными и бессмысленными.

– Как ты можешь быть Марой? Божеств не существует, – возразила я.

– Почему ты веришь в царевича, восставшего из мертвых, а в богов не веришь?

– Ты похожа на обычного человека. По Кощею же видно, что он не такой, как другие.

– Все жители Залесья были людьми. Разве тебе об этом не говорили?

Я покачала головой. Мара продолжила:

– Все, кто сейчас живет здесь, были людьми. У них не было магии, не было ничего, что отличало бы от тебе подобных. Но из-за одной женщины все пошло наперекор судьбе. Она использовала того, кого использовать не должна была, и навлекла проклятье на себя и все Залесье. Испортила своей чернотой магию Лихо. Оно было последним существом, что хранило в себе колдовство Белбога.

– Кого-кого? – я смахнула пот со лба. Хоть я и слушала рассказы Мары, руки продолжали плести поясок. Я забыла о боли из-за того, что ее голос отвлекал на себя мое внимание. – Белбога?

Мара рассмеялась, заметив мое замешательство.

– Вы, люди, всё пытаетесь переврать легенду. Не было никакой Волшебницы. Была только Белбог, – ее голос вдруг стал тише, как если бы она нашептывала мне свою сокровенную тайну, – Белбог – моя мать.

Я замерла. Мара поднесла палец к губам. Я ожидала услышать от нее «тс-с», но вместо этого вдалеке раздался треск падающего дерева. Земля содрогнулась. Толчки продолжались, и я упала на бок.

– Вставай, – Мара резко подняла меня, потянув за запястье. – Ты должна сыграть свою роль в мире Залесья.

Она сжала мою ладонь. Я вскрикнула от боли – волдыри полопались под натиском ее сильных пальцев. Я зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли красные круги.

– Будь тем, кем тебе предначертано, Тая. Не пытайся обмануть судьбу, – сказала Мара.

Боль исчезла. Когда я открыла глаза, богини уже не было. Земля подпрыгивала, деревья заваливались друг на друга. Издалека пришел мощный раскат грома. Я подобрала охапку крапивы вместе со свернутыми листьями, и побежала к замку Лешего.

2

Кикимора ощущала страх животных: они бежали от купола, сжираемого проклятьем. Густая роща стояла следом за ним и была живым щитом и последним оплотом, защищающим Залесье от гибели.

«Баюн!» – позвала она.

Кот откликнулся мяуканьем, его морда появилась в дупле.

«Уходи из Лукоморья вместе с Росой. Спрячься со своим дедом».

– Мяу! Мр-мяу! – заверещал кот.

«Сейчас не время упрямиться! Лукоморье превратится в темницу, если проклятье доберется до него. Поэтому беги прочь, а я предупрежу всех, кого смогу».

– Мяу… – Баюн махнул хвостом и спрыгнул на траву. Он подбежал к лошади, мяукнул. Роса протяжно заржала. Баюн мяукнул еще раз.

Она опустилась, чтобы он смог сесть к ней на спину, и поскакала к выходу из Лукоморья.

Кикимора плотно закрыла за ними проход. Она запечатала его защитным заклятием.

«Пойте, деревья, пойте, корни! – воззвала она. – Шепчите всему живому, что есть в Залесье: бегите! Купола больше нет».

3

Водяной вздрогнул, когда замок тряхнуло. Он вцепился в стол, на котором лежала Русалка.

– Что происходит?

– Что-то очень нехорошее, – ответил Леший. Взмахом руки он раскрыл заросли вьюнка на входе.