Болотный колдун

Встряхиваясь, как мокрая курица, я стою в липкой чернильной луже. Рядом валяется пустой таз. Откуда-то сверху доносятся глухие удары, от которых, кажется, раскачивается весь дом.

Со всех сторон слышится надсадный кашель и выкрики:

– Мастер! Мастер вернулся!

За шиворот меня крепко держит Морквин и, почти приподняв над полом, плюется в самое ухо:

– Гаденыш! Утопиться вздумал?! Ты опрокинул таз с Озерной водой! Ну, подожди! Вернется Мастер – вдоволь напьешься ее!

Он, наконец, выпускает мой воротник и, схватившись за грудь, сам заходится надрывным кашлем.

Все плошки вокруг погасли, словно задутые сильным порывом ветра, и чадят теперь клубами густого, резко пахнущего серой дыма. Захлопнув намокшую книгу, Морквин рвет с шеи мохнатое ожерелье, ставшее вдруг тесным, и опрокидывает одну из треног.

А кругом уже настоящая паника! Ученики, путаясь в своих балахонах, прячутся под широким столом, и староста, побросав в сумку колдовские причиндалы, выскакивает из кухни, опрокинув по дороге еще несколько треног.

По коридору гулко разносится его топот. Хлопают двери. Где-то далеко стихает воронье карканье.

Пока я, ошалело озираюсь, прикидывая, не удастся ли мне улизнуть в суматохе, Морквин появляется вновь и усаживается во главе стола.

Дым понемногу рассеивается и школяры, протирая покрасневшие глаза, разбредаются по своим местам.

На решетке очага я замечаю осколки яичной скорлупы и быстро отвожу взгляд.

Сообразив что-то, Морквин кидается к двери в коридор. Заперто! Он на цыпочках крадется к люку в полу и резко дергает за кольцо. И здесь закрыто!

– Это Мастер Тромм,– глухо изрекает долговязый Умих.

– На место!– шикает мне староста. И я только теперь замечаю, что стою один посреди кухни… – Если Мастер узнает,– продолжает он, – не сдобровать всем! Но мне он поверит больше.

Школяры угрюмо молчат, уткнувшись в пустые чашки.

– Я передумал, – продолжает он, – не стоит тревожить Покровителя Озера по таким пустякам. Живо убрать все! И чтоб никаких следов! А ты, змееныш, расскажи нам, пожалуй, чему на болоте учит старый Оркмахи. И давно ли он выжил из ума? Что-то никто этого раньше не говорил…

«Начинается, экзаменатор нашелся, паршивец щербатый», – думаю я, но вслух весьма вежливо отвечаю:

– Вообще-то я не самый лучший его ученик. Но кое-что рассказать могу. Сами видели, какие книги мы принесли. Это очень хорошие учебники…

– Ты нам зубы не заговаривай! Отвечай, научил вас старик наводить порчу и вызывать дождь?!

– Дождь…– тяну я, – Вам бы его остановил кто.… Но мы, у себя на болоте изучаем математику, а скоро, говорят, начнем химию…

Спросят что-нибудь, а у меня из головы все вылетело. Да, честно говоря, я и на уроках не слишком бойко отвечаю. Ох, вернуться бы сейчас домой…. И я с каким-то сладостным чувством вдруг вспоминаю свой учебник математики, весь исчерканный и потрепанный.

– Чего вы начнете? – у Морквина даже вытягивается лицо, и он опирается спиной о дверь. Та неожиданно распахивается, и «глаза и уши» вываливается в коридор.

– Мастер, Мастер!– слышится вокруг но, в следующее мгновение в дверях снова вырастает Морквин.

– Проверьте люк!

Кто-то тянет за кольцо, и крышка люка поднимается.

глава четвертая

ГОЛОВА НА ПОДНОСЕ

– Надо идти в класс! – сдерживая дрожь в голосе, говорит староста. – Мастер открыл нас на расстоянии!

Повторять ему не приходится. Не медля, ученики гуськом спускаются в темный подпол, и мы бредем по узкому каменному переходу. Похоже, что он, как и верхний коридор, сплошным кольцом опоясывает весь дом. Где-то здесь должен быть еще один выход наверх. Наверное, так мы и угодили в ловушку. Неподалеку, возможно, прячется и второй ученик старого Оркмахи – ниндзя Федор. Но тут меня взашей вталкивают в подземный класс, и Морквин притворяет за нами дверь.

Зал довольно просторный, с низким сводчатым потолком. Здесь светло и душно от множества горящих по стенам факелов. Пол в классе вымощен грубыми булыжниками, от которых тянет холодом и плесенью. Плесень покрывает и шершавые стены, поднимаясь под потолок беспорядочными лишайными пятнами. Вдоль стены стоит широкая деревянная скамья. Я снова оказываюсь рядом с Рыжим. Приставили его ко мне, что ли?

Не обращая на меня внимания, он с интересом разглядывает мои кеды, густо облепленные засохшей грязью. Машинально я убираю ноги под лавку. Еще чего! Не хватает только, чтобы надели на меня свою школьную форму!

Посреди класса стоит низкий столик на тонких гнутых ножках. На нем что-то вроде шара, накрытого черным бархатом.

– Посмотрите на стол!!!– низкий трубный голос заставляет всех вздрогнуть. Голос этот широко раскатывается между каменными стенами. Замерев, школяры вглядываются в черный бархат, из-под которого, кажется, он и доносится.

Я незаметно оглядываюсь. На лицах учеников тоже замешательство и испуг. Это меня слегка успокаивает. Видать, и они побаиваются Мастера. А Рыжий – тот и вовсе зажмурился и руки сжал в кулаки – что-то беззвучно шепчет, едва шевеля губами. И тут черный бархат медленно и плавно взмывает вверх.