Большая игра

1. Найди на ладони такое место, чтобы было удобно держать в ней пластиковую полоску. Попробуй один конец зажать у основания большого пальца, а другой – у мизинца или безымянного.

2. Слегка сжимая концы полоски, осторожно приподними карту с ладони.

3. Чтобы добавить эффектности, свободной рукой немного поверни карту к себе. Так, когда ты сожмёшь пластик, карта будет вращаться, загадочно приподнимаясь над ладонью.

4. Большим и указательным пальцами возьмись за карту и сними её с ладони. Но прежде чем убирать с глаз долой, дай ей ещё разок покрутиться напоследок.

5. И, как всегда, поклонись! Ты восхитителен. (Или однажды восхитишься, если продолжишь тренироваться, тренироваться, тренироваться…)

Тринадцать

Тринадцать

Все следующие дни Неудачники повсюду охотились на мини-Дэниелов. Они посетили старую мельницу у реки, детскую площадку возле начальной школы, Швейный Музей Молли Фрёйндлих и кинотеатр на Главной улице, где они устроили целый концерт, чтобы отвлечь немногочисленную публику и особенно владельцев кукол.

Всё было как в старые добрые времена, и Тео радовался, что Неудачники больше не подозревают друг друга. Они даже выбрали финал для своего номера на конкурсе талантов: сражения с хмурыми клоунами.

Но главное – они вычислили, что на всех мини-Дэниелах было записано всего шесть сообщений. «Никогда не забыть Дорогушу Дэниела!» – было последним. И если бы не передатчики, то все эти сообщения можно было легко принять за рекламу выступления Вендела Висперса.

В среду Неудачники решили сделать перерыв и отправились на ярмарку, где только-только начался Фестиваль Воздушных Шаров. Тео и Ридли первыми добрались до главного входа и ждали остальных.

– Нам всем давно уже пора повеселиться, – сказала Ридли.

– Правда? – спросил Тео, вскинув брови. – Никогда не думал, что ты любишь развлечения.

– Конечно, люблю. Какой ребёнок их не любит? – Она достала полоску жвачки, развернула серебристую обёртку и показала Тео. На розовой полоске было отпечатано «Немного веселья». Тео улыбнулся. У Ридли всегда было что-нибудь наготове. Она положила полоску в рот и начала жевать. Через несколько секунд она шутливо показала ему язык, на котором отпечаталось: «Немного веселья».

Но не успел Тео наградить её аплодисментами, как на ухо ему кто-то тихонько проговорил:

– А где все воздушные шары?

Олли и Иззи Голдены, одетые в свои лучшие клетчатые комбинезоны.

– Их ещё даже не начали надувать, – ответил Тео.

– Должно быть, ждут, когда кто-то впустит им горячий газ, – сказал Олли.

– И вот ты здесь! – съязвила Иззи, ткнув брата в плечо.

Олли запрокинул голову и крутанул сальто назад.

– Ну, кто из нас готов полетать по-настоящему? – спросила Лейла, направляясь к друзьям вместе с Картером.

Тео улыбнулся и вскинул смычок в воздух.

– Я всегда рад полетать.

Неудачники вместе прошли через ворота. Посреди большого поля сгрудилось с десяток корзин. Спущенные шары, привязанные к ним верёвками, напоминали длинные языки, вокруг которых бегали люди и приподнимали их с разных сторон, чтобы быстрее наполнить их горячим воздухом. Постепенно шары обретали форму. Почти все они были круглыми. Но у одного виднелись ушки и мордочка мультяшного мышонка, а второй походил на дракона. Остальные были просто с рисунками. Радужные полосы, чёрно-белые ромбы Арлекина, белые звёзды на тёмно-синем фоне, розовые сердца на зелёном, белый голубь мира с лавровой веточкой на фиолетовом…

Какое же это удовольствие – наблюдать, как они поднимаются в небо. Неудачники с восторгом следили, как целая дюжина шаров поплыла вверх.

Внезапно Ридли ахнула.

– Что случилось? – спросил Картер.

Девочка показала на киоск с закусками, возле которого стоял Вендел Висперс – он только что заказал себе огромный хот-дог.

– Что будем делать? – прошептала Лейла.

– Проследим за ним, – ответила Ридли.

– Зачем? – не понял Картер. – Чтобы увидеть, как он ест хот-дог?

– А вдруг мы что-то узнаем, – предположил Тео.

– Из хот-дога? – повторил Картер.

Ридли всплеснула руками.

– Из его движений. Из поведения. Из того, с кем он будет говорить. Из всего.

Вендел повернулся к полю с шарами, доедая хот-дог, и Неудачники тут же начали смотреть кто куда, делая вид, будто вовсе не пялятся на него. Главное, чтобы он не заметил, что они за ним наблюдают. Вендел Висперс кивнул сам себе, потом из заднего кармана брюк достал блокнот и что-то записал.

«Улика!» – подумал Тео.

Записав, Вендел отошёл от киоска и направился к будке с огромной надписью: «ПОЛЁТ НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ. БИЛЕТЫ».

– Ну же, – сказала Ридли, – давайте проследим за ним.

Неудачники разделились на пары и разбрелись в разные стороны, чтобы подобраться к чревовещателю, не привлекая внимания. Тео шёл с Лейлой.

– Может, тоже купим билеты? – спросил он, когда они подошли к будке. – Чтобы не казалось, будто мы тут без дела ошиваемся?

– Хорошая идея, – согласилась Лейла.