Большая игра

Когда семейный ансамбль Штайн-Мейеров закончил играть, толпа ещё долго не отпускала их со сцены. Затем наконец они спустились вниз и дружно отправились к большому пледу, который расстелили их родители в самом центре поляны. Было бы удивительно, если бы они не выиграли этот конкурс.

Зрители не переставая подходили к ним с поздравлениями и уверениям в том, что именно их ансамбль заслуживает награду, несмотря на другие хорошие номера. Первое, что бросилось в глаза Тео, когда он расположился в кругу своих родных, это сотни мини-Дэниелов в руках зрителей. Никто не знал, что внутри этих кукол скрыто подслушивающее устройство. Интересно, как горожане отреагируют, когда прочитают об этом в Газете.

Наконец мэр взял микрофон и с улыбкой объявил следующих участников.

– А теперь я приглашаю на сцену настоящих героев нашего города, команду, которая называет себя Волшебными неудачниками. Интересно, кого они спасут на этот раз?!

Тео заволновался. Зрители рассмеялись и громко захлопали в ладоши. На сцену вышли пятеро. Шестой, Тео, вжался в плед в надежде, что Неудачники не заметят его в толпе.

Друзья были одеты в свои лучшие наряды. Картер облачился в чёрный фрак и сияющий цилиндр. На Лейле были надеты чёрные брюки с блёстками и новая смирительная рубашка. На Ридли – длинное изумрудно-зелёное платье со сверкающей бахромой. Близнецы нарядились в одинаковые клетчатые комбинезоны, соломенные шляпки и чёрные ботинки. Но главное – все их животные тоже были наряжены под стать. Между ушами кролика Цилиндра, сидевшего на коленях Ридли, виднелся маленький чёрный цилиндр. На шее Престо сиял кулон, похожий на «Звезду Африки», – алмаз, который хотел украсть Боссо. Попугай торжественно восседал на плече Лейлы. Картер держал на поводке Тутти с повязанным на шею галстуком-бабочкой.

Ридли взяла в руки микрофон и помахала зрителям.

– Мы рады видеть вас всех, друзья! – крикнула она. – Это далеко не последнее наше выступление в Минеральных Скважинах!

По спине Тео поползли мурашки. Она что, специально объявляет это, обращаясь к нему лично или… или к Калагану?! Он огляделся, ожидая, что гипнотизёр затесался здесь среди зрителей. Но нет. Вокруг были лишь радостные лица предвкушавших выступление любимцев.

К ужасу Тео, у друзей с самого начала что-то пошло не так. Во время простого трюка с картами, у Картера рассыпалась колода. Он покраснел, тихо извинился и продолжил, делая вид, что так и было задумано, и предлагая Тутти выбрать ещё одну карту. Но обезьянка вдруг решила удрать со сцены, чуть не уронила Картера, который её безуспешно пытался поймать. Ридли прижала поводок к полу колесом своего кресла, Тутти недовольно заверещала.

Тео вспомнил их репетиции. Изначально было задумано, что он подаст Картеру колоду из своего кармана. Неужели представление Неудачников пошло наперекосяк из-за него?!

Только зрители, казалось, ничего не заметили и думали, что всё это часть номера. Перед следующим трюком Ридли подняла кролика Цилиндра и показала всем. Близнецы должны были закрыть обоих большим куском ткани, но неудачно взмахнули им так, что с колен Ридли повалились на пол обе шляпы – та, в которой она была, и та, которую собиралась надеть во время фокуса. В этот же момент кролик спрыгнул с колен. Лейла кинулась догонять его, собирать шляпы и возвращать всё это Ридли, которая от смущения и ужаса даже не стала повторять трюк.

Вот теперь все поняли, что череда неприятностей – это не задумка артистов, а самый настоящий провал. Публика зароптала. Следующим в номере Неудачников должен был выходить Тео. Его же в этот момент мучила совесть – номер провалился именно потому, что он покинул его.

– Что-то они сегодня не в форме, – прошептал Джио.

Тео хотел сказать: это оттого, что я играл с вами, а не с ними, – но только пробормотал:

– Обычно мы лучше выступаем, просто не было времени хорошо отрепетировать.

Близнецы вместе с мышами отработали свою часть программы на ура, но спасти номер им не удалось.

Зрителям явно становилось скучно. Раздался свист. Тео оглянулся и заметил, что свистят мальчишки, которые тогда мешали им репетировать. Тайлер, бросивший в него комком грязи, свистел громче всех.

Тео заметил, как к нему подбежала разъярённая Эмили и что-то сказала, уперев руки в бока. Тайлер и вся его команда притихли и сели.

Нужно было что-то делать. Неудачники не заслуживали насмешек и свиста. Он решительно встал, обогнул сидящую на его пути пару и направился к сцене.

– Эй, ты куда, братишка?! – крикнул ему вслед Лео.

Друзья заметили его, уже когда он взбирался на сцену.

– Что ты делаешь? – воскликнула Ридли. – Нельзя выходить на сцену дважды.

Но он вспомнил слова мистера Вернона.

– Я здесь, чтобы помочь вам и сделать финал. А потом я уйду.

Тео посмотрел на Эмили, которая стояла возле самого края поляны. Поймав его взгляд, она покачала головой. Но ему было всё равно. Он не должен был оставлять друзей.

– Нас дисквалифицируют, Тео, – прошептала Лейла.

– Ну и ладно! – вдруг ответил ей Картер. – Не очень-то нам и нужна эта победа.