Большая игра

Ридли посмотрела на близнецов, которые радостно закивали в ответ.

– Ну хорошо, – сказала она. – Но это не значит, что я тебя простила.

Тео счастливо улыбнулся. Где-то наверху послышалось курлыканье.

Выйдя из дома перед выступлением, Тео на всякий случай выпустил своих голубей и дал им знак следовать за ним. Никто, кроме него, не знал, что они рядом.

Лейла вышла на сцену и объявила:

– Дамы и господа, представляю вам нашего специального гостя, который любезно согласился выступить вместе с нами в финале нашего номера. Тео Штайн-Мейер, поприветствуйте его!

Все зааплодировали, но кто-то из судей крикнул:

– Если он выступит, вы выбываете из конкурса за главный приз, юная леди!

– Спасибо, но нам это неважно, – ответил ему Картер.

– Тео наш друг и неизменный член клуба Волшебных неудачников, – добавила Лейла.

Близнецы подтвердили.

Ридли нахмурилась, скрестив руки на груди, но всё же неохотно кивнула.

– Как знаете, – согласился судья и сел на место.

Неудачники скучковались вокруг Тео, который поделился своим планом.

– Лейла, ты делаешь то, что мы репетировали, но обязательно следи за мной до самого конца и делай так, как будет нужно.

Тео сделал шаг назад, вскинул скрипку и положил смычок на струны. Раздался скрежещущий неприятный звук. Зрители молча смотрели на сцену.

– Добрые люди! – обратилась к публике Лейла. – Прошу вашего внимания! Мы хотим рассказать вам историю, которая случилась в нашем городе совсем недавно. В Волшебный магазинчик моего отца ворвалась банда жуликов. Они решили взять нас в заложники и ограбить магазинчик.

Волна ропота прокатилась по поляне. Город полнился слухами, поэтому все хотели услышать историю от тех, кто был непосредственным участником событий.

Лейла рассказывала её в подробностях, Тео сопровождал рассказ драматическим скрипичным соло, Картер, Ридли, Олли и Иззи изображали хмурых клоунов. Тут Тео взял особо высокую ноту, Лейла схватила злодеев и в один миг связала всех четверых одной длинной белой верёвкой.

– Мы приглашаем на сцену кого-нибудь из зрителей, чтобы он убедился и показал всем, что жулики крепко связаны, а верёвка очень прочная, – объявила она.

Тео, по-прежнему удерживая высокую ноту, шёпотом позвал Лейлу и показал глазами на добровольца: вон там.

– Ты! – воскликнула Лейла, обращаясь к Эмили Меридиан. – Поднимайся к нам.

Несколько мгновений спустя Эмили поднялась на сцену, глядя на Тео полными ужаса глазами, и прошептала:

– Это страшная ошибка.

– Жаль, что ты так думаешь, – ответил он.

– Мисс, не могли бы вы проверить узлы? – обратилась к Эмили и одновременно к публике Лейла.

– Тугие! Очень тугие узлы, – с трудом проговорила девочка, подёргав верёвку.

Лейла слегка вздрогнула и немного растерялась.

– Благодарю вас. Можете сесть на место.

Как только Эмили отошла достаточно далеко, Лейла незаметно подмигнула Тео, подав ему сигнал, о котором они договорились заранее.

А потом внезапно хлопнула в ладоши – и узлы распались, верёвка упала на пол. Всё остальное произошло слишком быстро, пока зрители аплодировали и радостно гомонили, глядя на сцену.

Тео положил скрипку на пол и поклонился, затем пристально посмотрел на Неудачников, давая им понять, что теперь его ход. После чего беззвучно свистнул, позвав своих голубей. Шесть белых птиц порхнули с крыши беседки и аккуратно опустились на головы Неудачников.

Зрители ахнули и разразились аплодисментами. Вот теперь номер удался. Хотя, какая уже разница, если их дисквалифицировали. Но чудо, настоящее чудо уже произошло и останется с ними навсегда.

Смычок остался лежать на полу. Поэтому Тео просто поднял руки перед собой ладонями вниз. Птицы на головах друзей захлопали крыльями, и вдруг… Картер, Лейла, Ридли, близнецы Иззи и Олли начали подниматься вверх. Казалось, это голуби несут их над землёй. Всё выше, выше, выше… Один дюйм, два, три, четыре, пять!

Зрители ошеломлённо смотрели на сцену. Некоторые вскрикивали. У Картера на лице читалось восхищение. Лейла от неожиданности прижала кулаки к подбородку. Близнецы хихикали. Даже Ридли улыбалась. Один только Тео был внимателен и сосредоточен. Он контролировал одновременно и птиц, и то, как левитируют друзья.

У него было не так уж много времени, чтобы кто-то из зрителей не догадался, в чём же секрет этого трюка, поэтому он громко свистнул, и птицы взмыли в небо с макушек Неудачников. Они прокружили над поляной со зрителями, облетели город и скрылись из вида.

Неудачники ещё немного повисели в воздухе, затем Тео плавно опустил руки, и они приземлились.

Поляна взорвалась аплодисментами. Все зрители вскочили на ноги и хлопали изо всех сил, выкрикивая похвалы. Даже Тайлер и его компания.

Неудачники взялись за руки, подошли к краю сцены и низко поклонились.

Двадцать два

Конечно, они не выиграли. Приз получила мисс Хэлприн и её танцующие таксы. Судьи вручили ей награду, зрители вежливо аплодировали. Все знали, чей на самом деле должен был быть приз.

Оказавшись вне сцены, Тео понял, что Ридли и не думает отступать от своего слова.