Большая игра

– Но она сражалась с Тайлером один на один, – возразил Мик. – А перед этим она очень долго тренировалась. Несколько лет она тренировалась, чтобы уметь побеждать в одиночку. Предлагаю и вам этому поучиться.

– Мы Волшебные неудачники, – напомнила Ридли. На коленях её сидел кролик Цилиндр. – Мы занимаемся магией. Мы тренируемся. Помногу и каждый день. Иногда это может заменить кулаки и физическую силу.

– Калаган это прекрасно знает. И будет использовать магию против вас. Вас всех и Данте Вернона тоже.

Все снова замолчали.

Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так.

Стало так тихо, что все услышали, как тикают чьи-то часы. Тео наконец поймал взгляд Эмили.

– Я думал, мы друзья, – тихо сказал он.

– А я думала, ты поймёшь, – ответила она.

Тик. Так. Тик. Так. Сердце Тео стучало по-прежнему ритмично, только музыка исчезла из него.

Он отвернулся, и в этот самый миг земля как будто задрожала. И вдруг всё вокруг взорвалось. Взрыв был такой громкий, что все оставшиеся на поляне люди инстинктивно заткнули уши.

Тео во все глаза смотрел, как огромные витринные окна Волшебного магазинчика фонтаном вылетают наружу.

Двадцать три

Люди пытались защититься от взрыва. Только Неудачники неотрывно следили за тем, как куски каменного фасада и большие окна выплёскиваются на улицу. Как крыша с треском рушится в воронку, вместо которой всего пять минут назад стоял их любимый магазинчик.

– Туннель, – проговорила Лейла. – Тот, который ведёт к магазину. Он тоже обрушился.

– Думаешь, это несчастный случай? – крикнул Картер.

– Откуда я знаю!

– Это Калаган, – уверенно заявила Ридли. – Он хорошо знает эти туннели.

Тео тяжело сглотнул и посмотрел на Мика и Эмили, которые были напуганы не меньше других горожан. Затем он вспомнил записку.

«Рассорить Волшебных неудачников».

Затем надпись на сигаре:

«Правильный выбор, Тео».

Не нужно было выступать с друзьями.

Он повернулся к Неудачникам.

– На афише было предупреждение, которого мы не послушались. – Он знал, что должен осмотреть магазин, и взглянул на Ридли. – Ты остаёшься здесь с животными.

Припустив бегом по улице, Тео услышал, что кто-то бежит рядом. Картер и Лейла.

– Поппа, – сказала она срывающимся голосом. – Он сейчас на работе. Надо позвонить ему.

– Не думаю, что твой телефон ещё жив, – ответил Тео, останавливаясь.

Послышался звук пожарной сирены – к зданию подъехали пожарные.

– Что мы будем делать? – спросил Картер.

Тео попытался рассмотреть в толпе зевак своих родных, но так и не смог. Пожарные оттеснили всех на дальний край поляны.

– Привет, ребята! – вдруг сказал кто-то. – Берегите себя, здесь довольно опасно.

Возле бывшего входа в Волшебный магазинчик стоял человек, одетый во всё чёрное. Тео не на шутку испугался, когда понял, что это он подслушивал их несколько дней назад и обернулся вешалкой, когда они кинулись его догонять. Лейла вцепилась Тео в левую руку. Картер – в правую. Они начали отступать.

– Эй, ребятки, слышите? Вам не нужно здесь находиться.

Рука незнакомца, облачённая в чёрную перчатку, влезла во внутренний карман плаща и вынула оттуда небольшую палочку с белым кончиком. Традиционную волшебную палочку, точно такая же была у мистера Вернона. И такие же продавались в их магазинчике.

В магазинчике, которого больше не было.

Незнакомец описал палочкой в воздухе какую-то фигуру. Тео не мог отвести взгляда от белого кончика. Вдруг палочка от одного незаметного движения превратилась в нечто другое.

Длинное острое лезвие сверкнуло в неровном свете густых сумерек.

– Бежим! – крикнул Тео друзьям, и они помчались за угол.

Небо совсем почернело и подёрнулось сверкающей звёздной пылью. Тео, Картер и Лейла со всех ног неслись вниз мимо тёмных витрин по булыжной мостовой, спотыкаясь о камни.

От взрыва во всём квартале погасли уличные фонари. Шаги незнакомца звучали совсем близко.

Тео старался не думать о том, что же за инструмент блеснул в его руках.

– Куда теперь? – спросила запыхавшаяся Лейла.

– Куда бы мы ни повернули, он всё равно нас нагонит, – ответил Картер.

Внезапно Тео схватил их за руки и толкнул в какой-то узкий проход между домами. Едва он сам успел скрыться там же, как из-за угла показалась фигура незнакомца в чёрном.

Они буквально вжались в кирпичные стены, понимая, что, если этот человек заглянет сюда, он обязательно их увидит. Вон на повороте уже маячит его тень!

Совсем рядом они заметили совершенно тёмную небольшую площадку, служившую парковкой работникам ближайших магазинчиков. Фонари всё ещё не горели. Только силуэт церковного шпиля выделялся на фоне тёмного неба.

– Сюда, – скомандовал Тео, указывая на каменную дорожку вдоль церкви.

Позади уже замаячила чёрная фигура. Незнакомец, казалось, знал каждый их шаг. Он уже почти настиг их.

Картер сунул руку к себе в карман, тут же вынул её, щёлкнул пальцами – внезапная вспышка огня осветила всё вокруг. Он бросил горящую бумагу в сторону незнакомца. Тот, перепрыгнув через огонь, продолжал бежать к ним.