Большая игра

«Наши любимые клиенты! Спасибо вам за многолетнюю дружбу, но настало время двигаться дальше. Мы желаем вам мира, полного музыки! Музыкантам – большого будущего!

С любовью,

Мик и Эмили Меридиан

Тео не мог поверить, что Эмили уехала и они больше не увидятся.

Наутро его выписали из клиники, и он попросил родителей проехать мимо музыкального магазина.

В окнах совсем не было света. Тео вышел из машины и, прижав лицо к стеклу, посмотрел внутрь. Со стен вместо музыкальных инструментов свисали какие-то провода. Крюки, на которых совсем недавно покоились гитары, вспарывали тёмный воздух.

Тео вернулся в машину к родителям, ощущая, как чёрная и непролазная пустота разрастается у него внутри. И звук сердца бьётся в ней, точно далёкое эхо.

* * *

Прошла неделя. Тео пригласили на завтрак к друзьям в отель «Королевские дубы». Другой мистер Вернон подал яйца по-флорентийски, целую гору черничных оладий, лимонные пирожки и разноцветные пончики со всеми возможными вкусами, которые только бывают.

Завтракали они в уединённой столовой. Её широкие двери отделяли их от остальных обитателей отеля.

Ридли постучала по столу, привлекая внимание собравшихся.

– Я тут размышляла об анаграмме с афиши Вендела Висперса, – сказала она, открывая свой блокнот. – И ещё немного покрутила сообщения Дорогуши Дэниела, которые говорили куклы. Их было шесть, если вы помните. – Она всем показала разворот своего блокнота:

Смотрите на меня!

Я сделан из дерева, но полон смеха!

Здесь вы увидите моё представление!

Вам стоит купить билет!

Не уйти от веселья и радости!

Никогда не забыть Дорогушу Дэниела!

– Да, помним, – ответил Тео и добавил: – И что там?

– Ой, нет! – пискнула Лейла и взглянула на своего отца. – Папа, я боюсь.

Данте Вернон сидел во главе стола с мрачным выражением лица.

– Пожалуйста, кто-нибудь, – попросил Картер, – расскажите, что здесь?

Лейла провела пальцем по краю страницы, касаясь первого слова каждой фразы. Картер зачитал их вслух:

– Смотрите. Я. Здесь. Вам. Не уйти. – Тонкая чашечка китайского фарфора звякнула в его руке. – Никогда.

Тео почувствовал, что его голову как будто сжало тесным обручем. Близнецы в который раз принялись изучать страницы блокнота.

– Калаган до сих пор нигде не появлялся, – с трудом проговорил мистер Вернон. – А то, что сейчас раскрыла Ридли, не сулит Неудачникам ничего хорошего.

– Что вы хотите сказать? – вскинулся Тео. – Мы показали себя так, как никогда!

– В этом-то и дело, – ответил Данте. – Калаган не должен был узнать это.

– То есть… – начал озадаченно Картер, – то есть что?

Ридли скрестила на груди руки:

– То есть он считает, что у Мика Меридиана и Эмили было вполне здравое решение. – Она внимательно посмотрела на мага, будто пыталась прочесть его мысли. – Мы больше не должны встречаться, так?

– Папа, это так? – уточнила Лейла, растеряно обведя всех взглядом. – Но мы должны. Мы же лучшие друзья. И всегда будем.

Данте Вернон откашлялся.

– На самом деле Ридли права. Думаю, настало время распустить клуб «Волшебные Неудачники».

Тео покрылся мурашками.

Олли вытянулся по стойке смирно и сказал:

– Так точно будет лучше. Никаких развлечений – только магия.

– Согласна, – сказала Иззи. – Никаких развлечений, они только отвлекают!

Вернон покачал головой.

– Пока Калаган знает, что вы вместе и помогаете мне, он будет мешать нам. Вам. Каждому из нас. Не хочу пугать вас, но… я очень волнуюсь. Быть вместе очень опасно. Калаган не должен вас видеть.

Что-то в том, как это сказал Вернон, было не то. Тео почувствовал что-то такое…

Не должен вас видеть…

– Но, мистер Вернон, – проговорил Картер. – Мы это уже поняли. Если бы Калаган был всё ещё в городе, мы бы знали. Даже если бы он тщательно замаскировался, мы бы заметили. Эмили повредила ему колено, он должен хромать. И мы легко его обнаружим в толпе.

– Боюсь, этого мало, – ответил маг. – После того, сколь много я узнал благодаря моей поездке, думаю, он нашёл множество способов отвести от себя подозрения.

– И ты нам всё ещё ничего не рассказал! – хмуро проговорила Лейла.

Вернон кивнул.

– Я могу только просить прощения, что не был рядом с вами всё это время. На самом деле после того, как вы узнали Сандру Сантос, я должен был вам сказать о том, что Мик Меридиан тоже был членом «Изумрудного Кольца». Думаю, я должен осознать, что тайны, которые важны для магов, могут причинять боль.

– Так что нам тогда делать? – подала голос Ридли. – Просто перестать разговаривать друг с другом?