Большая игра

Тутти зашипела, взглянув на Ридли, но тут же ускакала, когда та зашипела ей в ответ.

– Где мой Цилиндр? – спросила девочка.

Лейла не успела перевернуть одну из шляп на соседнем столе, как из-под неё выскочил любимый кролик Ридли. Как будто в знак приветствия он сморщил свой хорошенький носик. Тео, чтобы хоть как-то отвлечься, направил свой смычок на него, поднял в воздух и переместил его Ридли на колени.

– Спасибо, Тео, – тихо проговорила она.

Где-то поблизости часы отмеряли время: тик-так, тик-так, тик-так.

Вдруг на балконе раздался оглушительный грохот. Все вскрикнули от неожиданности, посмотрели наверх и обнаружили там улыбающихся близнецов. Иззи держала гигантские цимбалы.

– У меня всё хорошо, – сказала она. – Вот, новое хобби появилось.

– Ты нас очень испугала, – сердито проговорила Ридли.

– Вы как сюда попали? – спросила Лейла.

– А разве это не вы оставили открытыми двери в квартиру? – Олли махнул рукой в сторону жилой части магазинчика.

Лейла прикусила губу.

– Должно быть, Поппа забыл их запереть, когда уходил утром на работу.

– Я всё проверю, – воскликнул Картер и выхватил трюковый меч из-за стойки. – Поберегитесь!

«Ты не знаешь и половины того, что происходит», – подумал Тео.

Иззи и Олли спустились с балкона. Все вдруг разом заговорили о том, что Вендел Висперс отменил своё выступление.

– Мистер Арнольд вчера выглядел так, будто дикобраза проглотил, – сообщил Олли.

– Да, родители сказали, что теперь ему придётся вернуть все деньги за купленные билеты, – подхватила Иззи.

– Надеюсь, он не узнает, что это мы виноваты в его отъезде, – добавил Олли. – Иначе заставит нас босиком танцевать чечётку.

– Ой, нет, – парировала Иззи. – Это же ещё хуже, чем танцевать балет в костюме толстой гориллы!

– Но пока этого… не случилось, – остановила их Ридли.

– А как было бы здорово, если бы случилось!

– Вендел Висперс уехал не по нашей вине. – Ридли как будто не обратила внимания на очередную шутку близнецов. – Кто-то специально придумал эту анаграмму и написал её на афише. И это был тот, кто хотел, чтобы мы обязательно подумали на чревовещателя. И показали ему радиопередатчики в куклах. Этому кому-то нужно отвести от себя подозрения и при этом запугать нас.

«Это только половина правды, – подумал Тео. – Кто-то не в гостинице, а здесь, в городе. Мик Меридиан. И Эмили». Интересно, что будет, если он скажет это вслух?

– Тут всё чисто! – прокричал сверху Картер и, сбежав по ступенькам в зал, аккуратно положил меч обратно на витрину. – Только не говорите мистеру Вернону, что я его брал, хорошо?

Лейла притворно поджала губы, показывая, что она будет молчать.

– Хорошо, – сказала Ридли, поглаживая кролика Цилиндра. – А теперь, когда мы все собрались, будем считать очередное собрание Волшебных неудачников открытым.

Так как магазин не работал и никого из посетителей не было, ребята не спрятались в своей потайной комнате позади шкафа, а остались прямо в зале.

Тео послушал, как они обсуждают репетицию перед вечерним выступлением, потом поднял руку встал и проговорил срывающимся голосом:

– Могу я кое-что сказать вам?

Друзья разом посмотрели на него так, будто он вот-вот прямо на их глазах превратится в игуану. (И лучше бы он превратился в игуану, чем сказал им то, что собирался сказать.)

– Я… Я не буду выступать с вами сегодня.

Несколько мгновений все молчали. Будто Тео разом поразил всех в самое сердце всего одним уколом шпаги. Первой очнулась Ридли.

– Что?! – воскликнула она, сбрасывая Цилиндра с колен. – Почему? Что случилось?!

Тео хотел сказать: «Калаган следит за нами. Мы разозлили его тем, что постоянно мешаем его планам. И если так будет и дальше, боюсь, мы все пострадаем». А ещё он хотел сказать: «Я знаю это, потому что Мик и Эмили рассказали мне всё вчера. Это они хотели нас рассорить, чтобы мы не пострадали». А главное, что он хотел, чтобы Неудачники услышали: «Вы мои друзья, и я прошу у вас прощения».

– Мои братья и сёстры попросили меня выступить в конкурсе вместе с ними, – только и смог ответить Тео вместо этого.

– Но это же глупо, – возмутилась она. – Ты же Волшебный неудачник!

– А разве я не могу больше быть самим собой?

Ридли открыла было рот, чтобы снова возразить Тео, но Лейла взяла её за руку.

– Тео, – спросила она, – а почему бы тебе не выступить и там, и там?

– Я проверил правила. Каждый участник может выступить только один раз, – ответил он.

– Но ты же есть в нашем номере, – настаивала Ридли, – даже если ты не будешь выступать с нами, нам нужна твоя помощь!