Большая игра

– Я видел такие же всего один раз, – ответил он, – в мастерской твоего отца. Он собирал метроном.

– Обычно их используют для подвижных элементов. Чтобы головы у кукол вращались, например.

– Но не так часто используют.

Эмили облизнула губы.

– И?

У Тео пересохло горло, даже стакан лимонада не помог. Ему очень нужно задать ей важный вопрос, но как это сделать, чтобы не задеть её чувства?

– Я думал… Может, твой отец знает, откуда она взялась внутри мини-Дэниела, которого сломала Ридли.

Она нахмурилась, затем кивнула на входную дверь.

– Тебе повезло, Тео. Он как раз вернулся.

Тео поднялся на ноги. Мик Меридиан тащил за собой сумку, забитую овощами и фруктами. Тео поспешил ему на помощь.

– Спасибо большое, мой друг. Это очень мило с твоей стороны. – Сегодня на Мике были очки. Большие и круглые.

– Не за что, – прошептал Тео, заметив его большие карие глаза.

Карие.

Не голубые, как у Вендела Висперса.

Карие.

Читатель, ты наверняка уже догадался, что здесь происходит. И, уверен, ты ошеломлён не меньше, чем Тео. Но могу точно сказать, что твои чувства никак не сравнятся с той растерянностью и гневом, которые испытывал сейчас Тео.

– Так это вы, – выдохнул Тео, отступая назад.

– Я? – непонимающе спросил Мик.

– Вы тот самый мальчик с фотографии мистера Вернона. Тот, который держит куклу, похожую на Дорогушу Дэниела. – Тео знал, что с каждым сказанным словом он всё ближе к опасности, но не мог перестать говорить. – Вы член клуба «Изумрудное Кольцо». И это вы всё затеяли!

Взгляд Мика Меридиана потемнел. Он взглянул на свою дочь и кивнул на входную дверь. Эмили с совершенно равнодушным выражением лица поднялась, подошла к двери и повернула замок над ручкой, запирая их внутри музыкального магазина. Мик повернул голову, открывая длинный розовый шрам сзади на шее, который Тео уже видел.

– Присядь, сынок, – неожиданно мягко произнёс Мик, – нам надо поговорить.

– Я должен идти, – Тео пытался сдержать панику, – мои родители…

– Ждут тебя дома.

Эмили смотрела себе под ноги.

– Всё в порядке, Тео, – сказала она, – никто тебе не навредит.

Тео сел на стул, подождал, пока Эмили поднимет глаза и посмотрит на него.

– Я не понимаю. Ты знала, что твой отец работает на Калагана?

Эмили открыла было рот, но ничего не сказала.

– Работаю на Калагана? – повторил Мик. – О, нет, Тео, ты всё неправильно понял. Но… Это моя вина. – Его взгляд снова прояснился. – Я отвечу на твой вопрос – да. Я и правда тот мальчик с фотографии Вернона. Мы с Данте, Лайлом, Сандрой и Бобби были близкими друзьями. Даже с самим Калаганом. Но я не работаю на него. Никогда не работал и никогда не стану.

Тео попытался что-то сказать, но голос его сорвался.

– Ты не виноват в том, что немного запутался, – продолжил Мик, – поэтому давай я тебе всё объясню. Ты уже знаешь, что я люблю мастерить всякие вещи.

Тео сглотнул и кивнул.

– А ещё я умею создавать изысканные инструменты. Ты видел мои метрономы. Но я никогда не говорил тебе – вообще никому, кроме Эмили, – что это я сделал кукол, которых вы называете мини-Дэниелами.

Вот он, ответ на главный вопрос, которым задавались Волшебные неудачники утром.

– Но кто попросил вас об этом?

– Чонси Арнольд, управляющий из «Королевских дубов», – ответил Мик, – мы давно знакомы. Он попросил сделать куклу, у которой внутри находится электронное устройство. Он считал, что будет довольно забавно раскидать их по всему городу, люди начнут их обсуждать. – Тео с затаённой болью посмотрел на Эмили. – Не обижайся на мою дочь. Это я попросил её ничего не говорить вам.

– Реклама представления больше не нужна, пап, – ответила Эмили. – Вендел Висперс уезжает из Минеральных Скважин. Потому что Тео и его друзья нашли кое-что внутри твоих кукол. И я знаю, что ты этого туда не помещал.

– Радиопередатчики, – добавил Тео.

– Странно… – Мик выглядел озадаченным, – я знал, что они собираются добавить туда динамики со спускным механизмом, но зачем им понадобились радиопередатчики?

– Чтобы подслушивать, – сказала Эмили.

Тео стукнул ладонью по столу.

– Подслушивать нас – меня, Лейлу, Картера и Ридли. И близнецов.

– Калаган? – прошептал Мик.

– Мы думаем, он здесь, в Минеральных Скважинах, – ответила Эмили, – как ты и боялся. И он хочет навредить им. – Она рассказала отцу всё, что знала от Тео об анаграмме на афише, тайном послании, которое должно было запугать Волшебных неудачников.

Тео же напомнил о голосах, которые они с друзьями слышали по всему городу, из-за которых они злились друг на друга и чуть не рассорились окончательно.

– Мне жаль, что так получилось, – грустно произнёс Мик и сжал плечо Тео.

– Но вряд ли вы в этом виноваты, – ответил Тео, – вы же ничего не знали о передатчиках.

– Нет, но… не Калаган пытался рассорить Неудачников, – Мик покачал головой, – а я.

Тео посмотрел на Эмили, глаза её были полны слёз.

– А я помогала ему, – кашлянув, сказала она.

– Помогала ему? – опешил Тео. – Как?

– Чревовещание, – прошептала Эмили.

Тео показалась, что комната куда-то сместилась. Стул под ним, казалось, поднялся в воздух, и он с силой схватился за стойку, чтобы не упасть.