Большая Книга. Том 1. Имперский сирота

На чердак нужно было залазить по пристеночной лестнице, там было всего одно небольшое окошко, но зато и чердак, и лестница были, как из сказки про Питера Пена и его дом в дупле дерева, которую Яс прочитал как раз перед поездкой. Да еще посреди огромного леса! У самого Питера Пена не было такого. Яс сел на белый с мелкими васильками пододеяльник и принюхался. Свежий запах постельного белья смешивался с насыщенным запахом немолодого соснового бруса, давая аромат вкуснее любых духов, а из окошка на чердаке открывался вид на восток, на речку. Все было очень четко, хотя закаты смотреть отсюда была не судьба. «Ничего, будем встречать рассветы над рекой», – думал Яс, спускаясь к вечернему чаю: мама уже два раза звала его снизу.

Чай пили в летней дощатой кухне, которая была сколочена рядом с домиком, вместе с четвероюродной – получается так – шестилетней сестрой Катей, внучкой тети Зои. Яс, глядя на три поколения своих уральских родственниц, бабушку, мать и дочь, думал о том, что по-настоящему красивая из всех троих – только Эля. Тетя Зоя, понятно, была уже в возрасте, Катя – совсем еще ребенок, но дело было не в этом. Все трое были родные, добрые и хорошие, с красивыми серо-голубыми глазами и правильными чертами, но в Эле ко всему этому было еще что-то, чему Яс не мог найти подходящего определения. Запах цветущей яблони, развевающий женские волосы? Разве что так. Между тем тетя Зоя достала свое фирменное варенье – из красной смородины, без косточек и кожуры, по консистенции точь-в-точь как в маленьких корытцах в самолете, но намного, намного вкуснее. Яс никак не мог взять в голову, как получается такая однородность и куда деваются вся кожура и мелкие косточки и вежливо спросил тетю Зою про технологию изготовления.

– А ты, если расскажу, в Алма-Ате своей прабабушке сделаешь такое? – строго спросила тетя и, увидев, недоумевающий взгляд, улыбнулась. – Да шучу я. Все очень просто. Сначала…

Оказывается, тетя Зоя протирала всю смородину через сито. Ничего себе. Яс представил, сколько бы заняло это времени по сравнению с тем, чтобы просто засыпать ягоду сахаром и поставить на плиту. Но зато и продукт получался совершенно исключительный. Много лет этот джем с нижнетагильской дачи оставался лидером в его списке, пока он не добрался до Грузии и не попробовал варенье из грецкого ореха… Но уж второе место зато оно не отдало потом никому. Ярко-красное, прозрачное, дрожащее на ложке из-за своей чуть студенистой текстуры, где нежная смородиновая кислинка и сладость сахара дополнялись таким количеством всевозможных, едва различимых оттенков, что Яс, вначале старавшийся хоть как-то их классифицировать, под конец бросил это гиблое дело и расслабленно растворился в красносмородиновой симфонии. Он очнулся только после того, как баночка была полностью вычерпана им одним, за что получил выговор от бабушки Наташи, колючий взгляд от мамы и звание «эгоиста» от тети Зои. От своих – еще ладно, а вот от той, кто старался и тер это варенье через сито получить такую проклятую оценку? Ясу захотелось оправдаться. Он уже открыл было рот, чтобы объяснить, что не хотел съедать всю баночку, что это произошло случайно и совершенно помимо его воли, но не успел. Бабушка Наташа, грозно сверкнув глазами, сказала ему:

– Стыд есть у тебя? Сожрал всю банку у нас на глазах, так теперь зачем нам твои объяснения? Молчи уж лучше. И ведь большой же мальчик, не три года!

После такой отповеди объяснять что-либо не было уже ни малейшей возможности – от обиды горло моментально сковал спазм. И из-за стола выходить было неудобно – получается, сожрал все варенье, и до свидания. Поэтому Яс не нашел ничего лучше, чем просто повесить голову и замолчать. Тучи развеялись, беседа за столом свернула на более приятные темы, правда тоже так или иначе связанные с урожаем и угощением. После обстоятельного обсуждения многочисленных рецептов варений, солений и маринадов разговор плавно перетек на грибы – сокровище уральских лесов.

– Ты не представляешь, Наташа, сколько нынче у нас уродилось грибов! И вы как вовремя приехали – только-только пошли. Так что без жареных сыроежек с маслятами точно не останетесь!

– Хотелось бы еще и белых увидеть! – ответила на это бабушка довольным голосом.

– Ну вот первого дождика дождемся и пойдем, – рассмеялась тетя Зоя. – Яс! А ты что сидишь, нос повесил? Ты с нами пойдешь за грибами или теперь до конца лета дуться на нас будешь?

– Яс, с тобой говорят! – сказала мама. – Да что с тобой?