Большая книга ужасов – 82. Месть марионетки и другие истории

– Но оно ведь всё равно красивое, правда?

Мама кивнула.

– Тебе повезло, что оно хорошо село. Прошло уже столько лет с тех пор, как я носила такие платья. – Она поцеловала меня и добавила: – А теперь иди спать, Дженни. Уже поздно.

Я повесила платье на дверцу шкафа и принялась разглядывать его: мне ужасно хотелось знать, кто надевал его до меня. Какой была эта девушка? Купила ли она это платье для какого-то особого случая? Для танцев, вечеринки, для свадьбы? Прежде чем уснуть, я представила красивую девушку, которая танцевала фокстрот с высоким молодым человеком.

Не знаю, что именно меня разбудило, но когда я открыла глаза, то сразу увидела платье. Но только теперь оно уже не висело на дверце шкафа, а медленно плыло по комнате, как будто танцевало в лунном свете. Сначала я подумала, что это сон. Разве, перед тем как заснуть, я не думала о зале, полном танцующих людей?

Но это был не сон. Я была в своей комнате и даже узнала разбросанные на столе книги и диски. Мои джинсы и футболка по-прежнему валялись на полу. За окном стрекотали цикады. По шоссе проносились машины. Раздался автомобильный гудок. Залаяла собака. Кроме платья, всё было совершенно обычным, а не странным и нереальным, как во сне.

И тут я с ужасом и изумлением увидела, как внутри платья возникла девушка. Я надеялась, что сплю, потому что если это не сон, то я оказалась наедине с призраком. Я натянула на голову простыню и замерла. Когда я открою глаза, призрак исчезнет, а платье будет по-прежнему висеть на дверце шкафа.

Но ничего не произошло. Я не услышала никаких стонов. Ко мне не прикоснулась ледяная рука. Сон закончился и призрак исчез? Я медленно опустила простыню. Она была по-прежнему в комнате: бледный неподвижный силуэт, стоявший в ногах моей кровати.

– Что тебе нужно? – прошептала я.

Мгновение она молча смотрела на меня. Потом шагнула в сторону и подняла руку, жестом приглашая меня следовать за ней.

– Нет, – прошептала я, – нет…

Девушка снова молча поманила меня рукой. Я закрыла глаза и натянула на голову простыню, но это не помогло. Я чувствовала, что она стоит рядом, смотрит на меня и зовёт.

– Нет, – снова прошептала я через простыню. – Нет. Прошу тебя, уходи.

До моих ушей долетело призрачное эхо не громче шелеста тёплого летнего ветерка в траве.

– Пожалуйста, пойдём со мной…

Я попыталась позвать родителей, но не могла произнести ни слова, как будто во сне.

Я медленно опустила простыню. Я надеялась, что девушка уже исчезла, но она оказалась ещё ближе: теперь её лицо было в нескольких дюймах от моего.

– Прошу, – снова прошептала она. – Пожалуйста, помоги мне.

Она протянула ко мне руку. Когда я испуганно отпрянула от её прикосновения, она отодвинулась, но по-прежнему продолжала звать и умоляюще смотреть на меня.

Я пыталась отвернуться, но это было невозможно. Меня как будто вела невидимая сила, и я вылезла из постели и последовала за девушкой.

В коридоре я почувствовала под ногами холодный деревянный пол. Я прошла мимо комнаты родителей, мимо комнаты брата. Папа храпел, но мама и Дэвид не издавали ни звука.

– Проснитесь, – шепнула я им. – Помогите мне.

Но они не слышали.

В гостиной было темно, экран телевизора выделялся серым пятном. Никто не проснулся. Никто меня не остановил. Собака даже не залаяла. Девушка открыла входную дверь, и она захлопнулась за мной.

Мы пересекли лужайку. Покрытая травой роса холодила мои голые ноги, и штанины пижамы сразу намокли. Низко в небе висела луна, прямо над крышей гаража Картеров. Я оглянулась на наш дом. Все окна были тёмными. Внутри безмятежно спала моя семья. Мне ужасно хотелось повернуться и побежать домой, но девушка была впереди: она то и дело оглядывалась и жестами подзывала меня. Теперь она стояла на дороге. Я не слышала её шагов на асфальте. Я продолжала следовать за ней, как будто она вела меня на верёвке.

Совсем скоро асфальт под ногами превратился в землю. Всё вокруг задрожало, как будто отражение в воде от дуновения ветра. Мой дом и весь квартал растворились в лесах и полях.

Я ужасно испугалась, когда знакомые мне окрестности исчезли. Как мне теперь вернуться домой? Куда ведёт меня эта девушка? Что будет со мной, когда мы доберёмся туда?

Я начала отставать: мне было страшно идти вперёд, но я не могла остановиться. Девушка ушла уже очень далеко, и теперь она была не одна. К ней присоединились три другие девушки. Их голоса долетали до меня, приглушённые кронами деревьев, которые росли вдоль узкой сельской дороги. Девушки смеялись и обменивались шутками о молодых людях, с которыми они будут танцевать и, возможно, даже целоваться. Они были одеты в похожие платья с заниженной талией длиной до колена. Одни были отделаны кружевом, другие – вышивкой, одни были из шёлка, а другие из хлопка. Я слышала, как при каждом движении шелестела ткань.