Большая книга ужасов – 82. Месть марионетки и другие истории

Дрожа от ночного воздуха, я следовала за девушками по тропинке через поле. Впереди виднелся открытый танцевальный павильон, вокруг которого стояли старинные машины: классические «форды купе», модели Т и потрёпанные чёрные фермерские грузовики. Он был похож на павильон с фотографии, которая висела у нас в библиотеке. И хотя он сгорел много лет назад, место, где когда-то находился этот павильон, было отмечено бронзовой табличкой.

Я уставилась на павильон. Что, если это не сон? Что, если я совершила путешествие назад во времени? Одежда, старые машины, доносившаяся из павильона музыка – всё указывало на двадцатые годы прошлого века. Всё вокруг казалось плотным и настоящим. Я чувствовала сладкий аромат зелёной травы, раздавленной автомобильными шинами. Слышала плач ребёнка, крик мужчины, женский смех. Я как будто оказалась в театре и каким-то образом стала частью пьесы.

Вокруг меня сновала молодёжь: девушки в модных платьях и юноши в белых рубашках и брюках. Никто не замечал меня, даже когда я проталкивалась сквозь толпу. Они были настоящие, а я – нет. Это был их мир, а не мой. Но я всё равно не понимала, зачем девушка привела меня сюда.

Несмотря на всю странность происходящего, я не чувствовала себя в опасности. Что бы ни случилось, мне ничего не грозит, потому что на самом деле меня здесь нет. Я огляделась по сторонам, впитывая все подробности ночи, случившейся много лет назад.

В павильоне играл оркестр, люди кружились в танце и смеялись. Я заметила у стены девушку: она говорила с высоким красивым юношей. Когда музыканты сделали паузу, прежде чем начать новую мелодию, девушка и юноша присоединились к другим парам. Румяное лицо девушки светилось от счастья.

Подруги смотрели, как она в танце проносится мимо них. Я подошла поближе, чтобы подслушать их разговор.

– Кто этот красивый парень с Элис? – прошептала одна из девушек.

– Я его раньше не видела, – ответила другая. – Но, кажется, он вскружил ей голову.

– Он мог бы вскружить голову любой девушке. Например, мне. – Первая девушка засмеялась.

– Ой! – Вторая девушка схватила подругу за руку. – Смотри-ка, кто идёт. Если Бен увидит Элис с другим…

Все трое смотрели, как Бен шёл к ним. Его лицо было красным и нахмуренным.

– Кто это с Элис? – спросил он.

Одна из девушек рассмеялась.

– Бен, неужели ты ревнуешь?

Бен сунул руки в карманы.

– Это не шутки, – пробормотал он. – Всем известно, что я собираюсь жениться на Элис.

Через плечо Бена я увидела, как незнакомец провёл Элис через толпу, и они вышли из павильона. Рука об руку они начали удаляться от света и музыки. Их тени тянулись по траве к опушке леса. Светлое платье Элис трепетало на ветру.

Я поспешила за ними, стараясь не упускать Элис из виду. Она привела меня сюда по какой-то причине. Я должна была всё выяснить.

На опушке леса Элис остановилась и повернулась к незнакомцу. Я замерла рядом и ждала, что будет дальше.

– Куда ты меня ведёшь, Лоуренс? – Девушка улыбнулась своему спутнику.

Он обнял её одной рукой за талию, наклонился и поцеловал её в щёку.

– Ты такая очаровательная, Элис, – прошептал он. – Если бы я мог, то забрал бы тебя на Луну.

Элис нерешительно оглянулась на павильон.

– Мои друзья будут беспокоиться, если заметят, что я ушла с танцев.

Она сделала шаг в сторону, словно намереваясь вернуться, но Лоуренс схватил её за руки.

– Ты ведь не боишься меня?

– Конечно, нет! – Элис засмеялась. – Просто я почти помолвлена с Беном Перкинсом.

Лоуренс снова её поцеловал.

– Наверное, Бен неплохой парень, – пробормотал он, – но я сомневаюсь, что он достоин такой девушки, как ты.

Элис принялась крутить длинные бусы, висевшие у неё на шее, и позволила Лоуренсу снова себя поцеловать.

– Давай прогуляемся при лунном свете, Элис, – прошептал Лоуренс. – Что в этом дурного? Бен сейчас в павильоне. Он не знает, где ты.

Чем больше я видела и слышала, тем неуютнее себя чувствовала. Что-то было не так. Возможно, Лоуренс собирался причинить Элис вред. Может быть, она хотела, чтобы я её защитила? Но как я могла это сделать, если на самом деле меня здесь не было?

– Думаю, мы можем немного пройтись, – согласилась Элис.

– Мы вернёмся, когда захочешь, – пообещал Лоуренс. – Только скажи, и я верну тебя Бену Перкинсу. – Он снова поцеловал Элис. – Только не говори это слишком скоро.

Элис засмеялась, и они пошли по тропинке в лес. Я последовала за ними.

– Не ходи туда! – как можно громче сказала я, но Элис меня не слышала. – Не ходи с ним! – Я схватила её за платье, но оно растаяло у меня в руках, как лунный свет. – Прошу, Элис! – крикнула я. – Возвращайся в павильон.

Я подумала, что Лоуренс услышал меня, потому что он повернулся ко мне, широко раскрыв глаза от удивления. Однако я тут же поняла, что он увидел Бена, а не меня.

Не успела я понять, что происходит, как Бен закричал:

– Отойди от моей девушки!

После этого он с кулаками бросился на Лоуренса.

Лоуренс сумел уклониться от удара в лицо. Когда Бен снова бросился на него, Лоуренс, защищаясь, поднял кулаки. Элис умоляла его остановиться, но они обращали на неё не больше внимания, чем на меня.