Большая книга ужасов – 91

Настороженная тишина внезапно сменилась жуткой какофонией. Свист, топот, треск, ужасные нечеловеческие выкрики! Мы выбежали из леса на поляну, окружающую Древо зла, и оно предстало перед нами во всем своем отвратительном уродстве.

Я надеялся увидеть Древолаза, но его не было, а из трещин в коре Древа зла вылезали невиданные чудовища. Они просачивались в образах отвратительных червей, но, коснувшись земли, меняли облик.

Все они словно в спешке, небрежно, в беспорядке, были сложены из разных частей человеческих и звериных тел. Некоторые обросли шкурами; некоторые, полуголые, были в плетенках из перьев или травы, а на некоторых… ну вот честное слово, разрази меня гром, лопни мои глаза, если вру! – на некоторых висели какие-то лохмотья полуистлевшей военной формы.

Не нашей! Серой!

Такая форма была у фашистов, я в кино сколько раз видел.

На огромной кабаньей голове жуткого урода, напоминающего вставшего на задние лапы крокодила, была серая солдатская кепка с обломанным козырьком и двумя пуговками над ним. Гитлеровские солдаты носили точно такие! Вдруг кепка приподнялась – и я не поверил глазам, увидев, что она нахлобучена на вторую голову. Эта голова – человеческая!!! – торчала из кабаньей.

Меня чуть не вырвало. Вот же мерзость поганая!

Вдруг мимо с воинственным кличем проскочил Храбр, схватился кровожадной рукой-веткой за эту человеческую башку и дернул что было сил. Башка оторвалась и покатилась по земле… Но «крокодил» кинулся вперед, разинул кабанью пасть и мощными клыками впился в горло мальчишки-куста.

Храбр рухнул на спину и замер с широко открытыми померкшими глазами. Но хищная рука мигом отцепилась от него и начала рвать «крокодила» на части! Похоже, рука впитала кровь Храбра – и с ней всю ту ненависть, которую испытывали люди-кусты к Древу зла и его порождениям.

Да, именно так!

Сила и Удар тоже лежали замертво, но их кровожадные руки кромсали тех чудовищ, которые убили этих героев.

Но где остальные?! Где мои друзья, где воины Ясеня?!

Я огляделся. Пепел держит Коринку, а она рвется, дурочка, будто тоже хочет в битву вступить, а может, от страха голову потеряла. Пепел вцепился в нее буквально мертвой хваткой, помня свой долг, но его серые глаза горят яростным желанием сражаться.

Вокруг витает какой-то белый туман, как если бы облака опустились с неба. Облака ведь принимают в небесах самые разные формы. Помню, однажды я видел трехглавого дракона! Ну и просто облака, кучевые или перистые, в небе висят. А эти все имели форму людей. Они возникали как бы сами собой, но, чуть приглядевшись, я понял, что это те, кто шел вместе с нами по лесным дорогам сражаться с Древом зла. Все эти мужчины и женщины, мстители и жертвы из разных времен, приближались к чудовищам, превращались в облачные фигуры и окутывали монстров, не давая им двигаться, мешая им видеть, а когда облака рассеивались и призраки исчезали, было видно, что от чудищ оставались только жалкие куски, разбросанные по земле. Однако через некоторое время они поднимались, подползали одно к другому и складывались в еще более кошмарные существа, чем те, какими были раньше. И эти ожившие монстры тоже преграждали нам путь к проклятой яме под корнями.

Они не исчезнут, пока не исчезнет породившее их Древо зла!

– Деревья! Братья! – прозвучал голос Ясеня. – Вперед!

Люди-деревья перекрыли путь чудовищам. Но некоторые из них вдруг начали падать, словно подрубленные. В воздухе потянуло какой-то гадостью, и я увидел, как по деревьям, упавшим и живым, начинает стремительно расползаться белесая, сразу багровеющая гниль.

Та самая убийственная мерзость! Как я мог про нее забыть! Выпустить ее мог только Древолаз. Значит, он где-то здесь… И теперь белесая гниль погубит всех!

– Берегитесь! – негромко проговорил Ясень. – Эта тварь скоро иссякнет, все свои силы она извела на кладбище. Но все-таки держитесь от нее подальше.

Я обернулся к Пеплу и Коринке – они кивнули, что все услышали.

– Миламиламиламила! – донесся до меня знакомый голос, и я кинулся на зов. В тот же миг меня окутало облако. Я не знал, кто из призраков меня прикрывал от монстров, может быть, сам Ясень, может быть, кто-то другой из моих предков или других жителей Ведемы, но теперь я беспрепятственно следовал за Милой и через несколько шагов очутился у самого подножия проклятущего дерева, чуть поодаль от ямы. Белый защитный покров не мешал видеть, и я разглядел в траве свой нож!

Радостно схватил его, проверил лезвие – оно даже ничуть не затупилось, не говоря уж о том, чтобы размякнуть и превратиться в какую-то бесполезную гадость! – сложил нож и спрятал поглубже в карман, чтобы не потерялся.

– Мила, спасибо! – крикнул я, пытаясь отыскать ее взглядом, и невольно посмотрел вверх.

Ветка, на которой раньше раскачивалось иссохшее тело Агнии Алексеевны, была пуста. Мелькнула было мысль, что тень сорвало ветром и унесло куда-то, но тут я заметил, что на другие ветки Древа зла нанизаны какие-то черные клочки. Похоже было, что разорвали какую-то тряпку или бумажный лист.

Один из этих клочков вдруг сорвался и спланировал мне на плечо.