Большая Охота Сумрака (СИ)

Но теперь Сумрак уже не знал, что ответить. И правда, как дошли? Возможно, грибы поселились на станции случайно, и Жесткачи заметили их поросль на трупах, использовав потом на свое усмотрение. Или вообще эта плесень была экспериментальным образцом… Откуда теперь знать? Гораздо более интересным являлся вопрос о том, как в социальной структуре Священной Дичи появилась новая каста садовников, ориентированная на столь сложную деятельность. Жесткачи иногда казались весьма сообразительными, но общий ход их мыслей все равно оставался достаточно примитивным, и вряд ли они могли просто «придумать» заниматься этим самым «грибоводством»… Подтверждением являлось необычное поведение садоводов: получившие новую программу действий, Жесткачи вынуждены были отказаться от старой, ибо для реализации двух программ враз у их небольшого мозга просто не хватало ресурсов. Потому новая модификация особей освоила приемы возделывания урожая, но утеряла боевые навыки. Очевидно, тут имела место какая-то мутация, либо случившееся ранее заимствование поведенческих признаков от каких-то существ, помимо Бронеголовов, либо… Это также был результат некоего эксперимента.

Сумрак вздохнул. Увиденное очень тяжко укладывалось в голове… Жесткачи, Проклятие Вселенной на его глазах растили сад, чтобы его плодами кормить своих домашних животных! И, пусть сад рос на костях и мясе, а домашние животные были предназначены для реализации страшного процесса развития паразитических личинок, но… Было в этом всем что-то такое трогательное и философское. Священная Дичь словно бы начала обретать новое качество, новый смысл своего существования. Да, как и прежде, Жесткачи пытались выжить за счет других организмов, однако, их отношение к этим организмам теперь изменилось. Если раньше твари нападали на все живое и тащили в улей, дабы сожрать или превратить в «инкубатор», то теперь, поставленные перед жестким выбором: выжить, но стать мудрее и совершеннее, либо исчерпать ресурсы и погибнуть, они смогли осуществить самый нелегкий, но единственно верный путь. Они научились заботиться о других существах, они научились выращивать для них корм, научились вести некий примитивный аналог хозяйства. Они могли бездумно поглотить все, что было на станции, а потом сдохнуть, самостоятельно исчерпав проблему, но вместо этого организовали качественно новую структуру, изолированную, замкнутую на самой себе. И они готовы были ее защищать. Жестокая правда была такова, что, отвоевав «Остров» у яутжей, Жесткачи создали и развили на нем собственное уникальное государство, где уже охотники выступали в качестве захватчиков и разорителей, а вовсе не наоборот…

От последней мысли Сумрак невольно вздрогнул. Он, мнящий себя будущим героем и освободителем — на самом деле не кто иной, как очередной захватчик. И, если бой с кастой солдат еще можно обосновать с точки зрения Кодекса Охоты, то убийство этих мирных трудяг не принесет никакой чести.

Он рассеянно скользнул взглядом вдоль стены. Садовники спокойно занимались своими делами: копали, жевали, таскали, слюнявили… Один из них пробегал мимо. Сумрак проворно остановил его, прихватив за шею, и поднял перед собой. Та же история: Жесткач заперебирал лапами, жалобно пища. Сын Грозы разжал пальцы. Особь, плюхнувшись на пол, тут же поднялась и продолжила свой путь, даже не помышляя о мести. И ничего-то ее не волновало, кроме драгоценных грибов…

Сумрак проводил садовника задумчивым взглядом и откинулся назад, прислоняясь спиной к какой-то опоре и невольно ловя себя на мысли, что разворачивающееся перед ним зрелище постепенно начинает неожиданным образом успокаивать. Однотипные повторяющиеся движения… Четкое исполнение каждым членом группы своей роли… Полная бесконфликтность… И максимальная эффективность действия. Казалось, эти создания являли собой воплощение логики и порядка. Они день за днем реализовывали свое скромное предназначение, дабы огромная колония могла существовать и множиться, развиваться и даже, возможно, постигать какие-то элементарные вещи, прежде недоступные диким предкам. И как-то это все… воодушевляло. И будило неясные воспоминания… О доме, о былых привязанностях, о каком-то простом, забытом счастье… И наводило на размышления… О смысле бытия всего сущего, о собственном предназначении, о судьбе…

— Кошмарик, представляешь… — внезапно сказал Сумрак, и его интонация стала такой, словно самец только что совершил поразительное открытие и решил незамедлительно поделиться им с товарищем. — Представляешь, у меня, наверное, уже детеныши есть…

Проводник только хлопнул себя по лбу — аж слышно было. Ну, приехали… Об этом ли сейчас надо было думать?