Большая Охота Сумрака (СИ)

— Не обязательно разумны, но однозначно сообразительнее тех, что выклюнулись из Бронеголовов. А вот, что для меня действительно странно, так это их взаимная вражда.

— Ну, это-то как раз можно объяснить, — усмехнулся сын Грозы, с силой встряхивая латанный-перелатанный поддоспешник. — У Перерожденцев есть выраженная склонность к доминированию. Известно много случаев, когда они брали под контроль группы солдат и управляли их действиями, как это делает Матка. Но во всех тех случаях сама Королева поблизости отсутствовала. А здесь она на месте, и рискну предположить, что Перерожденец покусился на святое — ее власть. Разумеется, Матка не потерпела конкуренции и отдала приказ о его уничтожении.

— Да ты прям спец по Жесткачам, — подколол Кошмар.

— Инструкции просто читать надо, — совершенно серьезно ответил Сумрак. — Хотя, кое-чего я все-таки понять не смог: на черта ему понадобилось вылезать и ввязываться в драку? Если бы я не подоспел, Жескачи разорвали бы его в клочья!

— Возможно, он принял тебя за сородича, — хмыкнул сын Броска. — Появился-то он ровно в тот момент, когда ты там заорал как резаный.

— Меня вообще-то убивали, — недовольно напомнил охотник. — И конкретно по твоей милости.

— Но ведь не убили же! — сдавленно пискнул Кошмарик и быстро добавил: — Все, я спать!

Завершив все свои утренние дела, Сумрак уселся полировать лезвия. Очень это занятие нервы успокаивало и помогало на верный лад настроиться. А правильный настрой в Охоте — это почти что половина успеха…

Да, что и говорить, такой Большой Охоты у него еще не бывало. Обычно это важное мероприятие занимало два с половиной или даже три месяца — это, правда, включая время перелета. Большая Охота не требовала спешки, ибо во время сакрального действа воину должно было выбрать наиболее достойную дичь, в идеале, сосредотачиваясь не на количестве трофеев, а на сложности их добычи. Иногда одно только выслеживание объекта могло занимать недели, и это считалось нормальным. Но не в этот раз. «Остров» решительно ломал все сложившиеся стереотипы, побуждая управиться в предельно сжатые сроки с ужасающе огромным числом соперников.

Строго говоря, весь «Остров» представлял собой сейчас один большой улей, но улей крайне нестандартный. Начать с того, что благодаря габаритам станции, он фактически являлся рекордным по своему размеру. В природных условиях Жесткачи как правило занимали пещерные комплексы; гораздо реже они рыли туннели сами — когда совсем уж альтернативны не оставалось, а на территории культурных ландшафтов частенько обустраивались в различных подземных катакомбах. Протяженность крупного улья обычно достигала трех-четырех сотен метров, что, в целом, соответствовало площади одного уровня станции, однако стандартные ульи редко строились больше, чем в два «этажа», а на «Острове» их было целых восемь. Занять всю площадь Жесткачи не могли физичесики, ибо ограниченность ресурсов удерживала их численность в определенных рамках, однако в первые годы после захвата станции та же самая ресурсная проблема заставила ищущих пропитание тварей освоить практически все пространство. Как итог, возведенный улей имел поистине гигантские габариты и, вместе с тем, характеризовался крайне неравномерным и непостоянным распределением Священной Дичи по территории.

Таким образом, если стандартное Жесткачовое гнездовье группа из трех охотников разоряла до основания в среднем за период от двух до пяти суток, то здесь, учитывая площади и силы всего одного бойца, дело обстояло намного сложнее. Первоначально Сумрак взял неплохой темп, укладываясь с зачисткой одного уровня ровно в день, однако трудности на третьем ярусе дали повод усомниться в том, а насколько же такая система будет работать и дальше. Неприятной особенностью многодневной зачистки являлось также постепенное накопление повреждений, замедляющих воина с каждым днем все больше. И, если в условиях обычной Охоты, всегда оставалась возможность покинуть зону повышенной опасности и отлежаться несколько дней, то здесь, в окружении холодной бездны космоса, отступать было некуда. Какие бы меры предосторожности не были приняты, коморка, занятая Сумраком, так или иначе, находилась на самой территории улья, а это означало, что Жесткачи могут прорваться к ней в любой момент, потому промедление грозило обернуться смертельной угрозой…

Сумрак резко тряхнул головой, в раздражении отгоняя внезапно забредшие не в ту степь мысли. Конечно, «Остров» представлял собой очень сложный объект, но ведь именно потому выбор самца и пал на него. И десятки погибших здесь славных воинов стали не только мрачным назиданием сыну Грозы, но и одновременным залогом его стремительного возвышения над многими сородичами. Так что, как бы проигравшие битву за «Остров» бойцы не злобствовали, как бы не издевались над ним, являясь во снах и намекая на скорый провал… Он все равно взлетит — и пусть будут тому свидетелями!