Большая Охота Сумрака (СИ)

Для подъема была выбрана правая шахта. По команде проводника Сумрак вскрыл дверь, покинул безопасный второй уровень и заварил створки вновь. Все действия пришлось производить с перерывами, дабы не привлекать внимание обитателей верхних ярусов, когда те оказывались в опасной близости от входов. К счастью, после вчерашних взрывов Жесткачи все еще с опаской подходили к лифтам и не задерживались возле них надолго, но это явно было временным эффектом.

Сумрак как можно тише полез вверх, чутко прислушиваясь к словам напарника. Время от времени ему приходилось останавливаться и замирать, вжимаясь в стену. Аварийная лестница находилась в углублении, а потому заметить притаившегося воина было непросто — это и спасало. Успешно миновав по-прежнему крепко запертые третий и четвертый уровни, самец с величайшей осторожностью подобрался к пятому, являвшему собой убежище Матки. При подходе к проему пришлось надолго затихнуть: неподалеку бродил один из Стражей. Лишь, когда он удалился, Сумрак стал карабкаться дальше. Лестница огибала вход и тянулась вверх, местами опасно оторванная и шатающаяся, местами полностью укрытая выделениями Жесткачей. Перспектива ухнуть на дно шахты каждый раз неприятно тревожила мысли воина, и особенно явной она представала сейчас, когда приходилось то лезть очень быстро, не успевая как следует проверять следующие опоры на прочность, то, наоборот, подолгу висеть на одном месте. Его доспех был достаточно тяжел, и это могло сослужить дурную службу, а недавнее происшествие со спонтанно обрушившимся коробом и вовсе не прибавляло оптимизма. Тем не менее, других путей сообщения между уровнями «Острова» не имелось. Слава богам, хотя бы все кабины в аварийном порядке были уведены вниз, а то к угрозе упасть прибавилась бы еще вероятность быть раздавленным сорвавшимся лифтом…

Не смотря на все опасения, судьба продолжала благоволить напарникам. Сумрак без приключений миновал все три опасных уровня и, наконец, приблизился к верхнему. Кошмар велел сразу же готовиться к встрече с двумя Жесткачами: один бродил неподалеку от шахты, а второй занимал командирскую каюту. Ну, что ж, все начиналось, как обычно… Вот что Сумраку не нравилось в Охоте на «Острове», так это ее ярко выраженный рутинный характер, еще и перемежающийся с кучей форс-мажорных ситуаций. Ни тебе увлекательного преследования, ни выслеживания добычи… Даже никакой предварительной выделки трофеев. Ведь, как оно, к примеру, было на том же Наваждении? Пришел, подстерег, забил дичь, а потом сидишь себе спокойно, полируешь череп, или шкуру выскабливаешь, думаешь в это время о чем-то… Но нет, тут дела обстояли совершенно иначе. Занять руки на станции, безусловно было чем, но вместо выделки трофеев Сумраку приходилось все свободное время тратить на ковыряние в собственных ранах и починку скафандра, и тут уже не до релакса: не успеешь залатать — на другой день с большой вероятностью сдохнешь.

Когда из темного проема поднялся решительно настроенный охотник, Жесткач застыл, слегка присев на задних лапах — такое впечатление, что удивился. Сумрак же без лишних слов разнес его башку из лазера, вслед за тем по-быстрому затворив за собой вход. Коридор, в котором оказался самец, был достаточно коротким и упирался в одну из четырех дверей командного центра. Конкретно эта дверь оставалась надежно запертой, и Священная Дичь со злости заляпала ее слюнями так капитально, что даже металл не проглядывал — Жесткачи чуяли укрывшихся внутри яутжей, но не имели возможности достать их, а потому понадежнее замуровали. По правую руку располагалось помещение для совещаний, также по неясной причине Жесткачами не взломанное, а слева размещался отсек командира — туда Сумрак и направился в поисках следующего противника.

Личные апартаменты главного на «Острове» самца уже с порога поразили молодого воина своей роскошью — теперь уже былой, но по-прежнему отлично угадывающейся. Строго говоря, командующий не являлся Вожаком, как экипаж станции не являлся военным кланом, однако обязанности он исполнял приблизительно те же самые и требовал точно такого же уважения к своей персоне. «Островом» руководил один из прославленных Великих Воинов, могучий Сель. Доподлинно не было известно, когда и при каких обстоятельствах он пал, но не приходилось сомневаться, что он оборонял свою цитадель до последнего.

Каюта Селя состояла из трех обширных отделений. Первый отсек представлял собой приемную. По центру располагался массивный стол из темного металла; тяжелые кресла, размещенные вокруг него, были перевернуты. Тяжи «паутины», подобно мрачным гирляндам расходились от столешницы к полу и стенам, покрытым героическими барельефами. Покосившиеся стеллажи фактически висели на таких же черных жгутах. Некогда богатые трофеи Великого теперь валялись на полу в беспорядке, расколотые, запыленные, полуистлевшие…