Большая Охота Сумрака (СИ)

Сумрак встал. Ну, как, встал… Скажем так, предпринял очень неплохую попытку.

И это, называется, нормально все было с ним? Не держаться на ногах — очень нормально для воина посреди вражеского стана…

 — Ничего, я и не из таких переделок выбирался, — тяжело усаживаясь обратно, пробурчал сын Грозы. Правда поднявшийся в голове шум тут же заставил его надолго умолкнуть.

— Например? — живо заинтересовался Кошмарик.

— Например… Например… — Сумрак задумался и, наконец, выкопал в своей памяти достойную историю: — Например, в Сером Мире.

— Ты был в Сером Мире? — недоумевающе прищелкнул напарник. — Один?

— Я везде был один, кроме массовых зачисток, — не без гордости заявил охотник. «И, кажется, этому теперь окончательно пришел конец», — добавил он про себя, так и не определившись, огорчает его это или, все же, радует.

— Расскажешь?

— Что ж… Делать-то все равно больше нечего, — великодушно согласился старший самец и, поерзав на жесткой подстилке, начал повествование: — Это была моя вторая Большая Охота. Ты первый, кому я в этом сознаюсь, но, будь я тогда поумнее, ни за что бы туда не сунулся без необходимой подготовки. Вообще-то, сначала я думал испробовать свои силы где-то еще — да хоть на пресловутом Наваждении, чтобы ты понимал, с чем я сейчас сравниваю. Но один застольный разговор, услышанный в канун Долгой Ночи от старших воинов, сетующих на слабый молодняк, который «Жесткач соплей перешибает», заставил меня изменить планы. Один из Великих — боюсь, его имя ни о чем тебе не скажет — заявил, что он в юности с самих Серых Земель трофеи возил, вот, где, настоящая-то школа выживания! Надо было видеть их лица, когда я месяц спустя попросил именно там меня высадить. Так я оказался среди бесконечных бесплодных скал Серого Мира. Судя по карте, там были и участки со вполне терпимым климатом, но на них не водились Вьюны — главный объект Охоты в тех краях. Ты когда-нибудь видел живого Вьюна, Кошмар?

— Не приходилось, — признался сын Броска. — Видел лишь их головы на чужих стенах…

— О, голова не передает всего впечатления… Ты отрезаешь ее и полируешь череп, и вот он остается белый, гладкий, такой же, как у большинства менее опасных животных… А, между тем, Кошмарик, Вьюн — это просто грандиозная тварь! Черное колючее тело, острейшие когти и несказанная прыть. Ты даже не успеваешь сообразить, как чудовище, что ты только что преследовал, оказывается за твоей спиной… Они без труда лазают по отвесным стенам, обвивая изгибами своего тела нагретые камни. На жертву кидаются резко и, хватая лапами, тотчас же скручивают своими кольцами, ломая кости. Я побывал в этих объятиях — на моей спине с тех пор красуется след от стальных когтей. И с того же времени, признаюсь, я всячески остерегаюсь переломов — слишком много штифтов мне в тот вечер пришлось в себя ввернуть… Тем не менее, я убил ту тварь, ухитрившись выпустить лезвия и распороть ей брюхо, пока она меня душила. Потом мне пришлось провести много бессонных ночей в найденной пещере — мне было сложно двигаться, и я был вынужден вот, как сейчас, отлеживаться в укрытии. Но никто не предупреждал меня, что в темноте будут приходить десятки большеглазых и длиннолапых созданий, стремящихся поедать все, что движется, заживо. Я до сих пор не знаю, как они называются, более того, старшие после Охоты утверждали, что прежде не наблюдали их там… Мне даже не хотели верить, но черепа, шкуры и записи переубедили скептиков. Как я отбивался — жутко вспоминать. Уйти мне оттуда было некуда, да я и не мог. Я отдыхал урывками по вечерам, но и тут меня несколько раз едва не сожрали во сне. А днем в скалах рыскали Вьюны, и я вновь не мог сомкнуть глаз…

— …И с тех пор ты при каждой удобной возможности дрыхнешь до победного… — задумчиво закончил за Сумрака Кошмар.

— Вовсе нет, — мотнул головой воин. — Я просто знаю цену отдыху.

— Так и чем же кончилась та Охота? — вернул его к рассказу напарник.

— Я дотянул на регенераторах; в процессе добыл еще четырех Вьюнов — они сами лезли в мое укрытие. На последнем, кстати, все прошло особенно гладко. Потом по возвращении долго валялся в терапевтической капсуле. А потом отец дал мне Кровавого.

— Ну, понятно, блат — великое дело, — с оттенком зависти проворчал Кошмар.

— Очевидно, лупил больше остальных он меня тоже «по блату», — вспылил Сумрак. — Вот из-за таких суждений я и перешел в клан Гнева. И никак не думал, что снова услышу подобные слова от тебя!

— Прости, — тут же смутился Кошмар. — Ну просто обычно не дают Кровавого так рано…

— Не дают, — согласился Сумрак. — А знаешь, через что мне потом пришлось пройти, дабы оправдать этот статус? Не сомневаюсь, отец сделал это намеренно… Сначала повысил, а затем драл три шкуры…

— Через что? — Кошмар опять оживился.

— Например, через Озерный Край.

— Это что за невидаль?