Большая Охота Сумрака (СИ)

Следующий отсек лишь подтвердил странную догадку — точно так же, как и два других, куда забились Жесткачи. Одни твари явно доживали тут последние часы, а другие совершали на глазах напарников финальные вздохи. Последнее помещение, подлежавшее зачистке, располагалось в самом хвосте станции и представляло собой обширный санитарный блок. В нем обнаружилось сразу пятеро ослабленных, дряхлых особей, которых охотник милосердно добил, чтобы дальше не мучились.

— Никогда бы не подумал, что у Жесткачей может быть свое кладбище… — заметил Кошмар.

— Как знать, возможно, это только здесь так, — предположил Сумрак. — Но смысла не лишено. Тут ведь раньше было холодно и дышать практически нечем — вот, наверное, они и уходили сюда, когда больше не могли колонии служить, чтобы без промедления концы отдать. Или их изгоняли. А «садовники» потом их организованно к себе утаскивали.

— Какой жалкий итог…

— Кошмарик, большинство живых тварей не заботит, насколько эстетично они умрут, я тебя уверяю. Все в этом мире борются за свое существования, и только мы постоянно мечтаем о достойной смерти… Может… Просто жизнь у нас херовая? — выдал очередную странную мысль сын Грозы.

— Радует то, что ты, хотя бы, сам начал признавать, что тебя периодически заносит… — проворчал на это Кошмар.

Обратный путь был более-менее спокоен. Удостоверившись, что уровень полностью обезврежен, проводник поскорее отправил Сумрака на отдых, ибо того и впрямь швыряло из крайности в крайность. Он то становился злым и раздражительным, то на время будто бы выпадал из реальности, то ударялся в сентиментальность, и одним богам было ведомо, что такое творилось в его мутной башке. Странности в поведении сына Грозы и прежде наблюдались, но тогда он попросту отгонял Кошмара или уходил сам, а теперь, когда напарникам приходилось оставаться на связи почти круглосуточно, с ним, подчас, становилось не просто тяжело, а невозможно. И младший самец, пожалуй, впервые радовался, что находится от друга на отдалении. А еще им теперь начало овладевать беспокойство по поводу того, как же они полетят вместе обратно. Откровенно говоря, шутка про «только убить меня не пытайся» была не на все сто процентов шуткой. У сына Броска никак не шла из головы картина, в которой Сумрак, взбеленившись на «неудачника» и обещая выбить из напарника неугодные мысли, выносит металлическую стенку толщиной с хороший слой корабельной брони. Тут можно было сколько угодно оговорок сделать на то, что панель оказалась плохо закреплена, либо сместилась под действием взрыва, а потому всего-то и оставалось, что немного ее подтолкнуть, да только то, что Кошмар видел своими глазами, всем этим объяснениям абсолютно противоречило. В общем, аккуратнее надо с этим типом… Видать, не все сплетни выдумка…

Погрузившись в мысли, Кошмар не сразу заметил, что Сумрак остановился и что-то разглядывает на пороге одного из отсеков.

— Что там, брат? — осведомился сын Броска, подводя камеру поближе.

— Насколько я понимаю, Перерожденец, — самец слегка подвинул ногой иссохшую голову, увенчанную костяной «короной» с торчащими обломками псевдогривы и жвалами, тонкими и острыми, как иглы.

— Видимо, давно мертв.

— Да уж наверно.

— Как думаешь, много их тут было?

Сумрак неопределенно хмыкнул и зашагал дальше.

— Когда будем повторно осматривать все отсеки перед сдачей объекта, наверняка, найдем еще, — проговорил он задумчиво, отдалившись уже на приличное расстояние. — Вряд ли те, кто населял этот ярус, так уж хорошо могли защищаться…

— Одного понять не могу, зачем Жесткачам использовать яутжей в качестве инкубаторов, если Перерожденцы посягают на власть Матки, и их потом все равно надо убивать? — задумался Кошмар.

— Наверное, потому что им нет особого различия на ком паразитировать, главное, чтобы по габаритам подходило. И мы для них — всего лишь мясо. Опасное, умное… Трудное мясо.

И вновь от слов напарника Кошмару почему-то стало не по себе.

…Для выхода Сумрак воспользовался той из шахт, створки которой второпях заварил слабее всего. Шестой и пятый уровни удалось миновать без приключений — хоть здесь подфартило. Наконец, пробравшись на второй ярус, охотник достиг давно заждавшегося его убежища. С невероятным облегчением затворив за собой сплошь покрытую заусенцами прошлых печатей дверь, Сумрак бросил под ноги кислородный патрон, пересек помещение и сам мешком рухнул на неказистое скрипучее ложе. Он ведь и правда не чаял уже сюда вернуться… Так же, как Кошмар почти не надеялся его более здесь увидеть.