Большая Охота Сумрака (СИ)

Ближе к реактору размещалось еще два многосекционных помещения: с одной стороны склад сухих пайков, а с другой морозильник — то и другое, разумеется, давно разоренное Жетскачами подчистую. Как-то странно было себе представлять тварей, грызущих пищевые брикеты, но факт оставался фактом: в какой-то момент все припасы были съедены, возможно, именно тогда, когда Матка дала колонии сигнал не трогать оставшихся Бронеголовов… Или какой-то неведомый инстинкт подсказал…

Тише всего себя сегодня показывала левая передняя шахта. Именно по ней Сумраку предстояло подняться до пункта назначения, вновь минуя опасный пятый ярус. Начало перехода прошло весьма гладко. Охотник проник в туннель, заварил за собой многострадальные створки — каждый из входов на второй уровень уже к настоящему моменту запечатывался и вскрывался по два-три раза — и полез наверх. Вновь возникла мысль, а не начать ли, вместо того, чтобы просто аккуратно обходить пятый уровень, по одному замуровывать снаружи его лифтовые проемы, ограничивая передвижение Стражей? Впрочем, у Сумрака еще ни разу не выдавалось достаточно свободного времени на это, да и подобные меры, принятые слишком поспешно, могли окончательно взбесить тварей, заставив их рваться сквозь преграду. Пока что Стражи, сохраняя иллюзию свободы, добровольно оставались при Королеве, охраняя все подступы к занятой ею реакторной, и, возможно, это все-таки было сейчас наилучшим вариантом.

Сын Грозы в молчании карабкался по лестнице и размышлял, одновременно прислушиваясь, а присматриваться было задачей проводника. Тот также не издавал ни звука, значит впереди было чисто. Охотник уже поравнялся с четвертым уровнем и собрался немного ускориться, когда в динамике раздалось взволнованное:

— Замри!

Самец послушно остановился и, задержав дыхание, прижался к перекладинам лестницы, стараясь сделаться менее заметным. Обычно это помогало при появлении патрульных в открытых коридорах.

— К проему движется Страж, — тихо сообщил Кошмар, в напряжении следя за долговязой угловатой фигурой. — Сиди тихо, скорее всего, он дойдет до двери, выглянет, а затем вернется обратно.

Сумрак сделал очень медленный бесшумный вдох, после чего осторожно поднял голову, вглядевшись в темноту уходящего ввысь узкого пространства, бугристые стены которого более всего напоминали заброшенный колодец. Спустя примерно минуту наверху послышались тяжелые шаги — даже сейчас легко было узнать, кто именно направляется к шахте, ибо поступь солдат звучала совершенно иначе. Мелкие и средних размеров твари при ходьбе слегка клацали по полу, а Страж топал так громко, словно по коридору шел некто, облаченный в экзосеклет старого образца, приспособленный для работы в открытом космосе… Судя по всему, тварь, что сюда направлялась, была на редкость массивной.

Вот из проема показалась длинная узкая морда. Даже в кромешной тьме графическая доработка поступающего на линзы маски изображения делала картинку достаточно четкой, чтобы разглядеть все детали, а потому Сумрак ясно видел трепещущее под сегментами природной брони горло твари, многочисленные ребра и шипы, покрывающие с боков непрошибаемый головной щит, и стекающую из приоткрытого внешнего рта жидкую слюну. Последнее было не очень хорошим знаком: сочащаяся влагой пасть свидетельствовала о том, что Страж находился в возбуждении. Похоже, он все-таки успел что-то услышать…

Хищно скалясь, морда неторопливо повернулась направо, потом налево, потом снова сделалась неподвижной, вероятно, в попытке уловить источник звука или запаха. Нарушитель точно был где-то неподалеку, но почему-то его никак не удавалось распознать, и это сердило тварь все больше. А сын Грозы, затаившись в переплетении черных тяжей, казалось, полностью слился с окружающим рельефом. Нейтрализатор запаха, которым охотник еще с утра добросовестно пропитал «дом», дополнительно маскировал его от чуткого обоняние Стража, матовые линзы маски не отбрасывали ни единого блика, выдать охотника могло, разве что, лишь одно дыхание, но Сумрак всеми силами старался даже им не нарушать тишины. Конечно, самец сейчас мог исхитриться и подстрелить Священную Дичь, однако предпочел оставить данные меры на самый крайний случай, так как выстрел размозжил бы Стражу череп, лишив охотника ценного трофея. Тем более, что один из четырех Стражей и так был обещан Кошмару. Нет, ближайшую свиту Матки, равно как и ее саму, следовало одолеть традиционным способом, чего бы это не стоило.

Жесткач постоял в раздумье еще немного, затем вытянул одну переднюю лапу и ухватился за тянущиеся вдоль шахты паутинные канаты, продвигаясь всем корпусом вперед и заглядывая в глубину туннеля. Боги, глупая тварь, ну не лезь, не лезь ты в шахту, уходи… Страж дернулся и зашипел. А в следующий момент внезапно ринулся вниз, растопырив лапищи и готовясь обрушиться всей массой на незримого врага…

— Пали! — заорал, что есть мочи проводник.

— Да щас! — рявкнул охотник в ответ и выщелкнул лезвия.