Большая Охота Сумрака (СИ)

…Сперва Гнев не поверил. Он прокрутил запись несколько раз, пока сомнения окончательно не развеялись. Великая Мать — она и реквизиты свои передала… И Сумрак на его корабле только один имелся… Но как же такое было возможно? Неужели, этот деликатный и обходительный с самками юнец мог такое вытворить? Хотя… В тихом да омуте… Учитывая, что он до нынешнего года пропускал все Сезоны… А потом так неожиданно сорвался… Молодняк поговаривал, что он накануне последнего брачного периода был чрезвычайно агрессивен. Кто знает, что творилось в его больной голове в то время? Так что, да, мог… Как ни прискорбно это осознавать, мог. Боги! А Гнев ведь еще недавно доверил этому извращенцу Матриархов!

Настроение испортилось окончательно. Вожак негодующе зарычал и в сердцах треснул кулаком по столу. Торопливый потихоньку вышел из отсека. Через минуту был объявлен срочный сбор клана.

«Умоляю, накажите изувера!» — после этих слов запись оборвалась, и в зале повисло долгое молчание. Сумрак, до сего момента недоумевавший, за что его поставили перед всем строем, теперь с отвисшими мандибулами потрясенно вглядывался в погасший экран, не в состоянии вымолвить и слова. Это был шок. Глубокий и внезапный. Как будто камнем из-за угла по голове прилетело. Как будто земная твердь под ногами разошлась. Как будто небо рухнуло.

Тишину нарушил Вожак. Его голос был грозен, тон не предвещал ничего хорошего.

— Сумрак, сын Грозы, признаешь ли ты пред лицом клана свою вину в содеянном? — рявкнул Гнев, и его глаза сверкнули как оранжевые искры в обрамлении угольно-черных век.

— Нет, — тщетно пытаясь выровнять дыхание, хрипло сказал Сумрак и прямо поглядел на Вожака. — Я не совершал того, в чем меня обвиняют.

— То есть, ты отрицаешь, что Греза, дочь Великой Матери Желанной, взята тобой в гарем? — уточнил Гнев, хмурясь.

— Этого не отрицаю. Греза — моя. Но я не брал ее силой и не прятал, — собрав остатки самообладания, отвечал, как можно более спокойно воин. Но внутри его просто трясло — от ужаса и негодования.

— Как же это вышло, проясни, будь добр, — саркастически осведомился Вожак.

— Это был ее собственный выбор, — сердце оборвалось и потом застучало словно бы через силу, с перебоями. Кто мог поверить его словам? Сумрак даже сам еще не до конца верил, что Греза так поступила…

— Да разве достойная самка могла принять подобное решение? — в ярости всхрапнул Вожак, и в строю зашелестели одобрительные реплики, но Гнев сердито зыркнул на воинов, и те мигом замолчали.

— Но так и было, — возразил Сумрак, тем не менее, осознавая, что сейчас любое сказанное им правдивое слово будет воспринято как жалкая попытка вранья.

— И ты сейчас смеешь нагло лгать в глаза своему Вожаку? Ты смеешь оспаривать слова Великой Матери? — все больше зверея, проревел Гнев и сделал угрожающий шаг в сторону опального воина. Первые ряды невольно попятились. Сумрак остался стоять на месте, глядя в лицо Вожаку и чуть разведя жвала. Его все равно уже ничто не могло спасти, так хоть встретить свою участь достойно…

— Я не лгу, мой Вожак, но оспаривать смею и буду, — вдруг с неожиданным хладнокровием ответил сын Грозы. Что-то в ту секунду перемкнуло в измученном, мятущемся разуме Сумрака, заставив покорно смириться с тем, что его неминуемо ждет... Не мог он смириться лишь с несправедливым обвинением.

— У тебя нет такого права! — оборвал его Гнев, почувствовав в голосе подчиненного неприятную для него жесткость. Сейчас он быстро выбьет из юнца весь его гонор!

— Пятьдесят ударов кнутом за твое постыдное деяние и еще двадцать за твою дерзость, — таков был вынесен приговор. Огласив его, Гнев тут же язвительно добавил: — И благодари богов, что Великая Мать не стала настаивать на кастрации!

Это было больше, чем Сумрак когда-либо получал за раз… Но сейчас пугающие цифры не значили для него ровным счетом ничего. В голове до сих пор отдавалось многократным эхом нелепое, низкое обвинение, противопоставить которому молодой воин мог лишь свое честное слово… Слово низкорангового охотника, против слова Великой Матери… Просто смешно…

— Сегодня ты понесешь наказание за само преступление, — продолжал тем временем Вожак. — День у тебя будет на осознание. Завтра же ты вновь предстанешь здесь пред своими товарищами, и твоя грива будет срезана до основания, после чего ты отправишься на нижнюю палубу. Так будет выказано презрение клана и мое в тебе разочарование, сын Грозы. Сдать награды!

Двигаясь отрешенно, как во сне, Сумрак, повинуясь приказу Вожака, снял с гривы все кольца и передал их стоящему подле Гнева Халцедону. Вид Помощника был бесстрастен, впрочем, как и всегда. Сколько он уже видел таких…

С этого момента ранг Сумрака официально был понижен до Неокропленного.

— А теперь снимай доспехи и одежду. Полностью, — безжалостно распорядился Вожак.