Большая семья

— Не знаю, — нерешительно ответил Петр Степанович. — Попробуем…

Арсей смотрел на его крепкую, ладную фигуру, на высокую грудь, и ему казалось, что кузнец сам скован из негнущегося, закаленного в огне и воде железа. Вспомнилась Ульяна. Арсей отметил про себя ее упрямый, молчаливый характер — характер отца. Ульяна была с виду похожа на Петра Степановича, хотя чем именно — уловить было трудно. Арсею захотелось угадать, что думает Петр Степанович об их отношениях, о которых кузнец, конечно, догадывался, как догадывались многие, — одобряет или осуждает? Это желание Арсей испытывал почти всякий раз, встречаясь и разговаривая с отцом Ульяны. Но Петр Степанович был непроницаем. Впрочем, теперь он, несомненно, думал только об одном — как бы выполнить заказ колхоза. Арсей покраснел, стыдясь своих мыслей, — они казались такими неуместными в этот напряженный ночной час.

В дверях появился Недочет. Пламя осветило его спутанную бороду. Переступив порог, он сказал с напускной веселостью:

— Мир честной компании!.. А я-то смотрю, смотрю, куда девались председатель и парторг? А они, извольте, в кузнице жарятся… — Он развязал белый платочек, подал Петру Степановичу бутылку молока и кусок хлеба. — Дарья Филимоновна сказала — ты не вечерял, все ахала да охала: «Муженек мой голодным остался». Ну, я сжалился и вызвался доставить тебе провизию.

Арсей обрадовался появлению старика. Его приход доказывал, что не один он, председатель, волновался и беспокоился за судьбу дела, которое теперь казалось самым важным на свете. Видно, все люди одинаково тревожились и готовы были в любую минуту разделить с ним и радость успеха и горечь неудачи; в кругу этих людей, его помощников, трудная жизнь казалась легче. Они — Недочет, Денис, Петр Степанович, Антон, Ульяна, Терентий Толкунов, Прохор Обухов — понимали его с полуслова, делали все, что он хотел, что требовал, помогали ему. Но тотчас он поймал себя на этой мысли: помогли ему! Нет, это не так. Они выполняли свой долг, каждый делал свое дело; и был бы на его, Арсея, месте другой человек, они так же дружно работали бы, отдавали свои силы, знания, опыт. Они выполняли свой общий долг — долг советских людей. Этот долг был выше всего и призывал их на борьбу с трудностями, вооружал, давал силы для победы.

К рассвету на полке лежали пять болтов. Петр Степанович закалял их по-разному: то сразу, то медленно опуская в холодную воду. Арсей и Денис помогали ему. Недочет, прислонившись к стене, спал, крепко держа в руках бутылку из-под молока. Его не будили ни тяжелые удары молота, ни шипение раскаленного железа в воде, ни скрежет рашпиля. Но стоило Денису прикоснуться к его плечу, как старик вскочил на ноги, встряхнулся, беспокойно завертелся, точно его прижгли горячей головешкой. Он побежал на хозяйственный двор, запряг Ворона в тарантас и с шумом подъехал к кузнице.

Девушка-комбайнер спала возле комбайна на полотне, которым прикрывается хедер. Лицо ее было печальным и заплаканным, словно она и во сне переживала свой неудачный выезд. Разбуженная стуком колес, она торопливо вскочила и, отвернувшись, посмотрелась в зеркальце.

Петр Степанович заправил болт, ключом завернул гайку доотказа. Потом осмотрел комбайн — режущие зубья, барабан, веялку, соломотряс, подкрутил гайки на шкивах. Работал он неторопливо и с такой уверенностью, точно всю жизнь занимался этим делом.

Пока Петр Степанович возился у комбайна, взошло солнце, позолотило теплыми лучами спелые колосья, согнало с них редкие капельки росы. Оно было ласковым, раннее утреннее солнце, но Арсей косился на него, как на неприятеля. Он ходил вокруг комбайна, заглядывал в пазы, трогал колеса, и все это для того, чтобы не стоять на месте, легче скоротать томительное и нудное ожидание.

Наконец Петр Степанович подал сигнал. Тракторист сел за руль, девушка стала к штурвалу, и комбайн тронулся. Засвиристели резцы, загудел барабан, в бункер полилось свежее ядреное зерно. Петр Степанович шел за комбайном. Из карманов его пиджака торчали запасные болты. За ним шли Арсей, Денис и Недочет. Все сурово молчали.

На третьем круге Петр Степанович остановил комбайн, передал девушке запасные болты и, тяжело шагая, пошел по стерне в бригаду. Арсей подал руку Бородиной.

— Извините, Аня.

Девушка зарделась:

— Что вы, не стоит… Я виновата, что недоглядела.

— Сами видите — горячка, — продолжал Арсей. — Деликатничать не приходится. Не замечаешь, как с языка срывается.

Дрогнув громоздким корпусом, комбайн снова тронулся, точно причудливый корабль, поплыл в золотом разливе. За ним потащилась подвода-бестарка. В ней сидел Дмитрий Медведев и руками разгребал сыпавшуюся пшеницу. Соломотряс выбрасывал в сторону кучки обмолоченной соломы.

Арсей, Денис и Недочет долго смотрели вслед удаляющемуся комбайну. Каждый, сам себе не сознаваясь в этом, с опаской ждал, что вот он снова станет, врежется в землю зубчатыми колесами, застынет на месте. Но комбайн все шел и шел — терялся, таял в чистом солнечном пространстве гул трактора, все ниже и ниже опускалась за пшеничный вал девушка в голубой косынке.

25