Большая семья

Потапов не скрыл, что и соседям Зеленой Балки приводится не легко: они тоже нуждаются в помощи.

Люди горячо говорили о своей будущей работе. Много было просьб, жалоб. Приходилось жизнь начинать чуть ли не сызнова. Нужна поддержка, крепкая помощь.

Потапов внимательно выслушал колхозников.

— Я не люблю обещать, — сказал он, — не люблю заранее обнадеживать. Одно лишь могу сказать определенно: районные власти сделают все возможное.

Тогда же, в тот весенний теплый вечер, колхозники избрали правление колхоза. Туда вошли Арсей Быланин, Недочет в качестве его заместителя, Денис Скворцов, кузнец Шорин, Вера Обухова, Терентий Толкунов и скромная, тихая Марья Акимовна, вдова погибшего под Сталинградом сержанта Медведева.

Ночью, после колхозной сходки, Потапов, Арсей и Недочет долго обсуждали дела восстановления Зеленой Балки. К ним присоединились Денис Скворцов, Антон Рубибей и Михаил Туманов.

— Сергей Ильич, — сказал Денис, — нам нужно горючее для тракторов.

— Отпустим, — пообещал Потапов. — Я уже взял себе на заметку.

— И возить нам пока что не на чем. Лошадей нету, а тракторы гнать в такую даль…

— Тракторы должны пахать. Что касается подвозки… Возьмем на время в МТС полуторку. — Потапов повернулся к Арсею. — И давай сразу условимся: тракторов вы больше не получите.

— То-есть как это «больше»? — удивился Арсей. — Разве мы от вас сколько-нибудь получили?

— А то как же? Эти два ты, что ж, не считаешь?

— Но это вроде наши.

— Ну да, наши, поскольку все государственное — наше. Но они находятся в ведении МТС, которая распоряжается ими и несет за них перед государством ответственность. Честь и хвала вам, что, вы уберегли их! За это обещаю вам эти тракторы на все летние работы. Но на большее пока что не рассчитывайте.

Потапов сказал это настолько ясно и определенно, что спорить смысла не было.

— Теперь у нас вот что к вам, Сергей Ильич, — замялся Денис. — Мы обсуждали у себя и единогласно решили обратиться к вам с такой просьбой. Мы хотим дать нашему колхозу имя товарища Сталина.

Потапов нахмурился.

— Вы что, шутите? — строго спросил он.

— Нет, не шутим, — растерялся Денис. — Какая может быть шутка? Вполне серьезно…

— Что ж вы назовете именем товарища Сталина? — все так же сурово спросил секретарь райкома партии. — Этот табор с куренями и землянками или те развалины? А? Что ж молчите? — Он по очереди заглянул каждому в лицо. — С именем товарища Сталина мы связываем все самое лучшее. И называем этим великим именем то, что его достойно. А что есть у вас? Желание? Но одного этого мало.

Никто не ожидал такого оборота. Ребята смущенно переглядывались, и каждый готов был провалиться сквозь землю.

— Мы оправдаем, Сергей Ильич! — горячо сказал Антон Рубибей. — Мы построим такой колхоз, что его не стыдно будет называть именем Сталина.

— А вот вы сначала постройте, — перебил Потапов, и жесткий, сердитый голос его стал мягче. — Постройте хорошие новые дома колхозникам, школу, клуб, общественные здания, разбейте палисадники, парк приведите в порядок, улицы очистите, вымостите кирпичом тротуары, — сделайте все, что намечаете, и тогда просите дать колхозу имя вождя. Тогда я первый подниму руку. А пока и не заикайтесь. Пока здесь нет даже Зеленой Балки.

Туманов попросил разрешения остаться в колхозе. Надо было помочь комсомольцам составить план массовой работы на время весеннего сева. Потапов позволил секретарю райкома комсомола задержаться в селе на два дня и дружески простился со всеми. Он взял Арсея под руку и пошел с ним к машине.

— Шлепнулись в лужу! — сердито сказал Недочет, когда Потапов и Арсей отошли на несколько шагов. — А почему? Потому, что забегаете. А чтоб вам допрежде согласовать со старшими, пожилыми людьми? Чай, это не шуточный вопрос…

Потапов и Арсей остановились подле машины.

— Смелей берись, товарищ Быланин, — сказал секретарь райкома. — Народ у тебя хороший, крепкий. С таким народом не то что село — целый город восстановить можно. А курени эти и землянки туда перенесите, на усадьбы. Так лучше будет…

— Сделаем, Сергей Ильич, — заверил Арсей. — Вот пустим паро́м и перебросим всех туда.

Недочет не успел пожать руку Потапову и теперь подошел попрощаться.

— Хлеб подсчитали? — спросил Потапов.

— Да, Сергей Ильич, весь, до единого фунтика, — похвалился Недочет. — Зарегистрировали и каждому расписку заготовили. По всем правилам.

— До урожая продержитесь?

— Трудно будет, — сказал Арсей.

— Что ж, ссуду, что ли, просить придется?

— Надо бы…

— Я думаю, пока подождем, — возразил Недочет. — Может, как и обойдемся. У государства сейчас не время просить… Дайте только семена скорее…

Фары автомобиля осветили притаившиеся в ночи землянки. Поскрипывая рессорами, машина выползла на дорогу, уходившую к еле видимым Белым горам. Шофер дал полный газ; автомобиль рванулся в темноту, хлестнув ее белыми лучами. Внезапно на дороге в полосе холодного света появилась женщина с поднятой рукой.

— Остановись! — приказал Потапов.

Шофер не любил случайных пассажиров, но ослушаться не мог. Потапов вышел из машины.