Большая семья

— Здравствуйте, Сергей Ильич, — сказала женщина, и Потапов узнал Ульяну. — Простите, что задержала. Мне нужно с вами посоветоваться…

Выругавшись про себя, шофер поднял стекла и прикорнул на сиденье. Очнулся он от толчка в плечо. Рядом сидел Потапов. Шофер, поеживаясь от озноба, завел мотор, зажег фары. В стороне на обочине дороги стояла Ульяна. Руки ее безвольно висели вдоль тела. Потапов хмуро молчал, глядя на дорогу.

Шофер включил скорость. «Серьезное дело, — подумал он, медленно проезжая мимо женщины. — Пожалуй, куда серьезнее, чем просьба подвезти».

14

Скоро были созданы бригады, расставлены на работах люди. Комиссия из уважаемых стариков-хлеборобов проверила состояние озимых посевов и теперь степенно обдумывала, какие следует принять меры, чтобы добиться высокого урожая. Строительная бригада во главе с Терентием Толкуновым работала в лесу, на делянке, готовила срубы домов для колхозников. Кузнец Шорин с помощниками восстанавливал инвентарь: плуги, бороны, брички, косилки. Тракторы, на которых работали Денис Скворцов и Антон Рубибей, поднимали пустошь ярового клина. Участок опытного поля — треугольник между Вершинками, балкой и косой дорогой — блестел на солнце глянцевитым черноземом. Из района были поручены овес и ячмень на семена.

Времени нехватало. Арсей работал много, спал три-четыре часа в сутки. Трудности со всех сторон обступали его, подстерегали на каждом шагу, и порой казалось, что они непреодолимы. Но Арсей хорошо усвоил закон нашей жизни, — большевикам не страшны никакие трудности.

Недочет был первым его помощником. Старик также не знал устали в работе. Он с полуслова понимал председателя колхоза, нередко подправлял его своим советом. Они составляли одно целое: знания, нерастраченная молодая энергия и богатый житейский опыт. Они попрежнему были дружны, уважали и ценили друг друга, но это не мешало им часто и горячо спорить.

С Ульяной Арсей виделся редко. Она жила тихо, была, как всегда, молчалива, точно ничто в ее жизни не переменилось, и никто не знал, что у нее на душе. Не знал этого и Арсей. Иногда он, видя ее красные, вспухшие глаза, сочувствовал ей, но жалость тут же уступала место здравому рассуждению: «А почему она так живет? Что ее заставляет?»

Снова, как когда-то до войны, встречаясь с ней, он приветствовал ее одним словом, а она безмолвно наклоняла голову, как бы давая понять, что ничего изменить не в силах: в жизни ее много такого, что не зависит от ее воли. Лишь однажды между ними произошел короткий разговор, который оставил в душе Арсея неприятный осадок. Это было в поле. Ульяна, увидев Арсея, воткнула в землю лопату и, опустив подоткнутый подол, подошла ближе. Поздоровалась, метнув на Арсея короткий и быстрый взгляд, полный, как ему показалось, тоски и ожидания, и негромко сказала:

— Что ж, Арсей Васильич, пора бы разделить нас.

— Как разделить? — не поняв, спросил Арсей, радуясь тому, что она заговорила первая.

— Работаем скопом, — сказала Ульяна, — без порядка и без толку. Надо бы разделить людей на группы или на звенья, как до войны было. Каждый мог бы видеть свою работу и работу другого.

— Мы уже думали об этом, Ульяна Петровна, — сказал Арсей. — И будем это делать. Обязательно, без этого нельзя. Но как поступить сейчас? Вы копаете землю лопатами — почти все люди заняты этим делом. А придут лошади — многих освободим от этой работы, на другие участки поставим. Все станет на место, и звенья постоянные будут организованы.

— Тогда постоянные организуете, а пока хоть временные сделайте, — возразила Ульяна. — А так работать трудно и неинтересно.

— Временные можно, — согласился Арсей. — Разбейте с Марьей Акимовной людей на десятки, дайте каждой группе конкретное задание и назначьте групповодов.

— А почему с Марьей Акимовной? — спросила Ульяна, внимательно выслушав его. — При чем тут Марья Акимовна?

— Марью Акимовну мы вчера назначили бригадиром вашей бригады, — пояснил Арсей. — А без бригадира делать что-либо в его бригаде неудобно.

Ульяна смутилась.

— А я и не знала, — поспешно сказала она. — Значит, я теперь не руководитель на копке?

— Да, — нерешительно ответил Арсей. — Ты была временно…

— Спасибо, — перебила его Ульяна. — Я передам твое указание бригадиру.

Ульяна повернулась и ушла, даже не оглянувшись на его оклик. Она не была честолюбивой, но работать умела не хуже других. Арсей знал об этом, но на заседании правления колхоза, когда утверждали бригадиров, не решился выдвинуть Ульяну, боясь, как бы не заподозрил его Куторга или кто-нибудь другой в особом пристрастии.