Большая семья

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — спокойно ответил Куторга. — Мало ли что было раньше? Раньше и войны не было. А она, война-то, нас многому научила.

— Неужели? И тебя тоже?

— И меня. И, может, меня больше, чем других. Скажу прямо, до войны я не понимал, какую роль имеет комсомол в строительстве социализма.

— А теперь понял?

— Теперь понял.

— Слава аллаху! — насмешливо воскликнул Денис. — Выходит, война была необходима.

— А ты не смейся, Денис Андреич, — обиделся Куторга.

— И не думаю. Говорю откровенно. Многое должно было случиться, чтобы ты заговорил по-другому.

— Как у кого голова устроена, — возразил Куторга.

— До войны твоя голова была устроена против комсомола. Это точно. А вот перестроилась ли она теперь — я что-то сомневаюсь.

— Дело твое, — хмуро сказал Куторга. — Только напрасно ты меня отталкиваешь.

— Не отталкиваю. Говори, что ты хочешь?

С минуту они шли молча.

— Вот я хочу спросить тебя, — начал Куторга, — почему в нашем колхозе допускается беззаконие к человеку?

— К кому именно?

— Да хотя бы ко мне!

Денис смерил счетовода недоверчивым взглядом.

— Кто ж это к тебе беззаконно относится?

— Председатель колхоза.

— Арсей Быланин?

— Кто у нас, кроме него, председатель?

— Какое же он к тебе беззаконие допускает?

— А вот слушай…

И Куторга, не жалея красок, нарисовал сцену, которая произошла между ним и Арсеем в правлении колхоза.

— Та-ак… — сказал обескураженный Денис. — Ругался, говоришь? С кулаками лез?.. А за что?

Куторга искоса со злорадством посмотрел на Дениса.

— Совесть у человека запачкана. Вот и свирепствует.

Денис остановился.

— Мне туда, — показал он в сторону, где стоял вагончик тракторной бригады. — Говори ясней, в чем дело?

Куторга медлил. Торжествующая усмешка кривила его губы.

— Говори ясней!.. — насмешливо сказал он. — Тебе только одному не ясно. Тоже политический руководитель! Под носом разложение и разврат, а он, как слепой, ничего не видит.

Денис сжал кулаки.

— А ну, что ты еще скажешь?

Куторга струсил, но виду не подал.

— Все то же — председатель разлагается. Ваш комсомолец и коммунист товарищ Быланин.

— Факты?

— Жена моя Ульяна — вот тебе факт! — крикнул Куторга. — С женой моей спутался!

Денис посмотрел на счетовода так, точно хотел насквозь пронзить его взглядом.

— Ой, брешешь ты, Демьян!

— Собака брешет, — огрызнулся Куторга, — а я человек и говорю правду! Мне Ульяна сама во всем призналась.

Денис, не слушая больше счетовода, зашагал вперед. Куторга скоро отстал, вернулся на дорогу, ведущую в Зеленую Балку.

«В такое время и заниматься такими делами!.. — с возмущением думал Денис, шагая по перепаханной дорожке. — Как только не стыдно!.. Люди жилы выматывают на работе, а он… Уважение народа меняет на бабью юбку».

Впереди одиноко маячил вагончик. Тракторы ушли в дальний конец загонов, и оттуда доносился их ровный приглушенный гул. Денис сошел с дороги и лег на высохшую пашню, подложив под голову руки. Он почувствовал слабость, разлившуюся по всему телу. В голове поднимался шум.

«Ну, а если они любят друг друга? — думал Денис, желая найти хотя бы что-нибудь смягчающее вину товарища. — Если любят, тогда как?.. В каком уставе это запрещается? И разве это мешает быть хорошим руководителем и коммунистом?.. Ну да, мешает… Ведь на него смотрят люди… Как оценят они эту слабость? Не подорвет ли это его авторитет?..»

Широким шатром расстилалось над землей чистое голубое небо. В теплом струящемся воздухе плыли тонкие спутанные нити паутины. Денис закрыл тяжелые веки.

Очнулся от какого-то внутреннего толчка.

«Что ж это со мной? — с беспокойством подумал он, разминая отекшие и опухшие ноги. — Неужели заболел?.. Нельзя поддаваться. Надо побороть слабость, и все будет хорошо».

Он вытер пот с лица, расстегнул ворот рубахи. Из лесу подул легкий ветерок, овеял тело прохладой. Не давали покоя тревожные мысли. С какой целью Куторга рассказал ему эту историю? Конечно, он хочет запачкать председателя, восстановить против него людей. Он хочет поссорить Арсея и Дениса, разъединить их, ослабить их силы!.. Но зачем? Зачем это ему нужно?.. Ах, вот в чем дело!.. Ему нужно, чтобы Арсея не было в Зеленой Балке, чтобы он не мешал, не стоял перед глазами Ульяны. Как этого добиться? Лучше всего клеветой, сплетней очернить человека. Смотришь, снимут, пошлют куда-нибудь по специальности — агрономом, и Ульяна охладеет, вернется к прежней жизни. Денис был уверен, что разгадал ход Куторги, и решил держать ухо востро.

Оба трактора теперь стояли возле вагончика — у заправочного пункта. Антон лежал на земле и жевал какую-то травинку. Зина и Надя заливали баки керосином. Увидев эту мирную картину, Денис вдруг пришел в ярость.

— Какого чорта развалился! — закричал он на Антона. — Почему остановили машины?

Антон, удивленно глядя на бригадира, поднялся.

— Послушай, — сказал он, — какая муха тебя укусила?

— Хватит болтать! — приказал Денис. — Я спрашиваю: зачем остановили тракторы?

— Ты что, с неба свалился? — в свою очередь, рассердился Антон. — Не видишь — заправку делаем!

— Почему здесь? Почему не в борозде?