Большая семья

Недочет выбежал на улицу. За ним вышли Денис и Дмитрий. У крыльца, привязанная к перилам, стояла высокая и костлявая пегая кобыла. На левом плече ее виднелась рана в каплях запекшейся крови. Мухи роем вились над ней. Отгоняя их, кобыла вздрагивала плечом, часто потряхивала головой.

Недочет осторожно потрогал стертую кожу.

— Куда же твои глаза глядели? До самого мяса освежевал, подлец!.. Задрать бы тебе штанишки да вот так бы!.. Чертенок лопоухий! На словах — что на гуслях, а за дело взялся — напакостил. Веди на конюшню, а сам с завтрашнего дня — к бабам на подсолнух. Ни на что ты больше не способен!

— Прости, Иван Иваныч, — тихо сказал Дмитрий с трудом удерживаясь, чтобы не расплакаться. — Прости, больше не буду.

— Ни за что! Ни за что не допущу к лошади! Ты посмотри, что ты с ней сделал? Ежели бы она, бессловесная скотина, умела разговаривать, что бы она тебе сказала, а? Сосунок ты, а не пахарь, — вот что она тебе сказала бы!

Дмитрий покорно выслушал обидные слова, понимая их справедливость. Он готов был на все, лишь бы избежать позора и из пахарей не попасть на прополку.

— Ну, чего стоишь, как столб посередь дороги? Сказано, веди на конюшню.

Но Дмитрий не двинулся с места.

— Прости, Иван Иваныч! — снова с мольбой произнес он. — Больше не буду…

— Прости, прости! Заладил, как поп на клиросе… Ты у нее проси прощения. Откуда я знаю, что опять ее не изувечишь? Кто будет порукой?

Недочет внимательно посмотрел на подростка и смягчился.

Маленький, худенький, с тонкой жилистой шеей, со спутанными волосами на голове, Дмитрий стоял перед Недочетом, как перед судьей, беспомощно опустив руки. «Ишь ты! — с жалостью подумал Недочет. — До войны вот такие шкеты еще играли в бабки и никаких забот не знали».

— Ну кто ж поручится за тебя, головастый? — спокойнее спросил Недочет. — Вот Денис Андреич, твой секретарь, может, он скажет защитное слово?

Денис подошел к Дмитрию, положил на его острое плечо руку. Мальчик поднял глаза. С минуту они смотрели друг на друга.

— Я ручаюсь за него, Иван Иваныч, — твердо выговорил Денис.

— Ну, хорошо, — обрадовался Недочет, хотя старался быть попрежнему суровым. — Бери Пегую. Скажешь Матвею Сидорычу, чтобы подплечник сделал. Да смотри мне!.. В другой раз пощады не проси. Ну, марш!..

Дмитрий с благодарностью взглянул на Дениса, отвязал Пегую и повел ее вдоль улицы. Пройдя несколько шагов, он заплакал от радости — ему снова доверили трудную работу.

Недочет и Денис вернулись в правление. В комнате было темно. Старик снял со стены лампу-трехлинейку, клочком газеты протер стекло, зажег спичку. Огонек в руке дрожал — старик был расстроен. Недочет повесил лампу на старое место: жидкий бледноватый пучок света упал на середину комнаты, углы попрежнему тонули в потемках.

— Как же насчет табачку, Иван Иваныч?

Это переполнило чашу терпения Недочета. Он весь съежился, точно ощетинился, глаза сверкнули злым огоньком, губы вздрогнули, бесцветные брови нахмурились.

— Что вы ко мне все пристали? Что?.. Тому табаку, тому хлеба, а тому штаны с рубахой! Где я все это возьму? Где?..

Он пробежал по комнате, сердито фыркнул. В слабом отсвете лампы лицо его казалось еще более уставшим и землистым. Изрезанная морщинами кожа на щеках отвисла, оттененные кругами глаза глубоко запали. Даже усы, всегда залихватски торчавшие кверху, теперь беспомощно висели.

— Вот возьму и брошу все к чертям собачьим! — бушевал Недочет. — Что мне, больше всех надо?.. Пойду работать в бригаду — молодому не уступлю. А то и совсем на пенсию уйду. Что ты мне сделаешь? Что?

— Пожалуйста, Иван Иваныч, — спокойно сказал Денис, — твое право на пенсию перейти. Только что тогда Скажет товарищ Сталин?

Недочет испуганно уставился на Дениса.

— Откуда ж он узнает, товарищ Сталин?

— Мало ли откуда? Вот я, например, возьму и напишу. Так, мол, и так, дорогой товарищ Сталин, посмотрите на письмо из Зеленой Балки. Там есть фамилия Недочет. Так вот этот Недочет — и так далее…

Недочет сел за стол. Он был в замешательстве.

— Ты напишешь! — сказал он. — У тебя ума хватит…

В комнату вошел Арсей. Недочет уступил ему место за столом. Взволнованность старика не ускользнула от председателя.

— Все дискуссируете? — сказал он, критически осматривая собеседников.

— Да вот… — поспешил Недочет. — Проблему одну обсуждаем…

Арсей открыл ящик стола, достал оттуда пакет, перевязанный шпагатом, и подал Денису.

— Из райкома комсомола… Что же это за проблема? — обратился он к Недочету.

Старик замялся.

— Да вот… понимаешь… толковали, где бы табачку для плотников разжиться.

Арсей принялся доставать бумаги из ящика.

— Чего ж тут толковать? — сказал он, просматривая документы. — Кроме как в районе, нигде не разживешься. Надо попросить Потапова. Даст — будем курить, не даст — так сидеть будем.

Кроме газет, в пакете было письмо от Туманова. Михаил писал, что звену Веры Обуховой за успешное проведение весеннего сева присуждено переходящее красное знамя обкома комсомола.

— Пишут о знамени? — спросил Арсей, когда Денис просмотрел почту.

— Да! — Денис показал письмо Туманова.