Большая семья

— Мне Потапов сообщил, — сказал Арсей. — А ты с ними беседу проведи.

— Завтра же буду в звене Веры!

— Теперь вот что, — сказал Арсей. — Нас тут три члена правления. Я предлагаю дать людям день отдыха. Очень все устали. А время как раз такое, что можно это сделать без ущерба.

Решили устроить выходной в ближайшее воскресенье. Арсей обещал согласовать вопрос с другими членами правления.

Недочет собрался уходить, у дверей поманил к себе Дениса.

— Завтра посмотрю, — сказал он. — Может, что и выгадаю. Он хоть и молодой, а все крепче дубняка будет… — И наклонившись к уху: — Только о нашем разговоре — ни слова!

Денис молча пожал руку Недочету.

Когда за Недочетом захлопнулась дверь, Денис подошел к Арсею.

— Арсей, — сказал он серьезно, — я хочу знать о твоих отношениях с Ульяной.

Арсей откинулся к стене.

— Разве это не мое личное дело? — сухо спросил он.

— Твое, — сказал Денис, — и не только твое. И наше…

Арсей встал, прошелся по комнате, заложив за спину руки.

— Не знал! — усмехнулся он и продолжал с оттенком раздражения в голосе: — А я-то, по простоте душевной, думал, что это наше с ней дело и никого другого оно не касается. Выходит, ошибался?

— Ошибался, — подтвердил Денис. — Ты не просто Арсей Быланин, как таковой, ты руководитель колхоза, член партии, комсомолец! Мы тебя рекомендовали, ручались. Мы отвечаем за тебя.

— Лекция?

— Нет, лекцию не собираюсь читать, а посоветовать намерен.

— Ну, советуй.

— Прежде хочу знать о твоих отношениях с Ульяной.

Арсей подошел к Денису и с вызывающим видом засунул руки в карманы.

— Так вот еще раз — это мое дело! И никому не позволю вмешиваться.

Денис взял Арсея за рукав.

— Арсей, — сказал он мягко, — не горячись. Присядь и послушай. Я не желаю тебе ничего плохого, верь слову товарища.

Арсей сел, достал кисет, но убедившись, что он пуст, снова сунул его в карман.

— Днем я разговаривал с Куторгой, — сказал Денис. — Жаловался. Говорит, ты его обругал и чуть не избил. Это правда?

— Правда. Жалею, что не разукрасил ему рожу. Было бы за что отвечать.

— За что же ты так?..

— За то, чтобы не клеветал.

— Куторга говорит, что Ульяна сама во всем созналась.

— В чем?

— Ну… в том, что… ну, что она ушла к тебе… Так я понял…

Арсей вскочил, точно ужаленный.

— Сама созналась?

— Да.

— Этого не может быть! — воскликнул Арсей. — Не может быть! Это соврал Куторга!.. Ну, как, ну, как она могла сознаться, когда между нами ничего не было, ну, ровным счетом ничего! — Он устало опустился на табурет. — Ну, слушай же… — сказал он, внезапно решившись. — Я люблю Ульяну. Люблю сердцем, душой… — Он говорил возбужденным, срывающимся голосом. — Сейчас не то время… трудно всем… Я коммунист… должен понимать… Знаю все это… Но ничего не могу поделать с собой… — Он стиснул голову руками. — Это так трудно… так трудно… словами не скажешь… Места, бывает, не находишь… Бежишь, как бешеный, куда глаза глядят, а разве от себя убежишь?.. — И, как бы устыдившись своих слов, он спрятал лицо в ладони.

— А как она, Ульяна? — спросил Денис.

— Ничего, — ответил Арсей. — Она мне ничего не говорила.

Денис был глубоко взволнован словами Арсея.

— Чорт возьми! — сказал он. — Сложная ситуация получилась… Куторга ведь может и дальше распространять клевету…

Долго молчали. По улице прошли женщины с поля. Они о чем-то громко спорили. Среди них выделялся громкий голос Евдокии Быланиной.

Провели лошадей в ночное. Ребячий говор тонул в звонком цокоте подкованных копыт.

Арсей поднялся, стал ходить по комнате.

— Что касается его… — он не хотел произносить имени Куторги, — то он арестован…

— Арестован?

— Да. Сегодня. Уполномоченный приезжал.

— За что же?

— За то, что с немцами якшался.

— Вот что! — сказал изумленный Денис. — Какая подлость!..

— Следствие уже закончено. В ближайшее время будет суд.

Арсей снова достал пустой кисет и снова спрятал его в карман.

— А на меня этот тип подал заявление в райком. Вот то же самое — оскорблял, драться лез… И судя по тому, как говорил об этом Потапов, меня не помилуют. Думаю, всыплют по первое число.

Огонь в лампе слабо мигнул и погас. Они вышли на улицу. Стояла темная ночь. Кое-где догорали костры. На реке дружно кричали лягушки. Денис, простившись с председателем, отправился на хозяйственный двор, надеясь на попутной лошади добраться до бригады. Арсей свернул в переулок и с тяжелым чувством пошел домой.

7

У Быланиных был Недочет. Он и Прасковья Григорьевна вели неторопливую беседу, когда к ним подошел Арсей. Мать сидела на кучке кирпича, старик расположился против нее на траве, поджав под себя ноги. Евдокии не видно было: должно быть, улеглась спать.

Арсей сел рядом с Недочетом.

— Рассуди нас, Арсей Васильич, — обратился к нему Недочет. — Я вот советую куме замуж итти, и она меня за это старым лаптем называет.

— А кто жених? — спросил Арсей.

— Что ты мелешь, Иван Иваныч? — рассердилась Прасковья Григорьевна. — Что перед сыном конфузишь?

— Ну-ну, матушка, ну, что в том плохого? — успокоил старуху Недочет. — Я сболтнул, ты меня поругала: свои люди — сочтемся… Кто жених, спрашиваешь? — Он обернулся к Арсею. — А хоть бы и я? Чем нехорош?