Возникновение книгопечатания на У. относится ко 2-й половине 16 в. и связано с именем русского первопечатника, просветителя Ивана
Первым периодическим изданием на У. была выходившая во Львове на французском языке «Львовская газета» (1776). В 1-й половине 19 в. появились периодические издания и в др. городах — газеты «Харьковский еженедельник» (1812), «Харьковские известия» (1817), «Одесский вестник» (1827), «Киевские объявления» (1835), журналы «Харьковский Демокрит», «Украинский вестник» (1816), «Украинский журнал» (1824) и др. С 1838 во всех губернских центрах начали выходить официозные «Губернские ведомости». В 1913 на территории У. выходило 172 газеты, главным образом на русском языке.
В конце 19 — начале 20 вв. под влиянием общероссийского революционного движения на У. появляется печать нового типа — газеты революционного пролетариата, среди них «Вперёд» (1896) и «Рабочая газета» (1897) в Киеве, «Южный рабочий» (1900) в Екатеринославе и др. На У. распространялась ленинская «Искра», отдельные номера её перепечатывались подпольными типографиями в Киеве, Николаеве, Екатеринославе, Умани. Особенно оживилась издательская деятельность большевиков в период Революции 1905—07. Печатались многочисленные листовки, бюллетени, подпольные и легальные газеты, в том числе «Работник» (Киев, 1906) и «Донецкий колокол» (Луганск, 1906). В первом номере газеты «Работник» 8 июня 1906 была впервые опубликована статья В. И. Ленина «Накануне», переданная по телеграфу из Петербурга в Киев специально для украинского издания (см. Полное собр. соч., 5 изд., т. 13, с. 206—207). После Февральской буржуазно-демократической революции 1917 на У. были созданы легальные большевистские газеты, сыгравшие большую роль в подготовке социалистической революции и борьбе за установление Советской власти: «Пролетарий» (Харьков), «Голос социал-демократа» (Киев), «Звезда» (Екатеринослав), руководимый К. Е. Ворошиловым «Донецкий пролетарий» (Луганск) и др. См.
В 20-х гг. развитие печати республики ускорилось: в 1925 выходило 116 газет, в 1928 уже 246; издания журнального типа составляли соответственно 369 и 412. Тираж книг и брошюр в 1928 достиг 37 124 тыс. экземпляров, причём за 10 лет Советской власти книг на украинском языке было издано почти в 4 раза больше, чем за предыдущие 120 лет. В 1940 в республике издавалось: газет — 1672 издания (в том числе 53 в западных областях У.) разовым тиражом 6916 тыс. экземпляров, книг и брошюр — 4836 названий тиражом 51370 тыс. экземпляров.