Большая судьба

— Фу, устал, бабоньки. Кто пожалеет, жбан квасу поднесет…

Стряпухи охотно напоили Митрошку квасом.

— Ну и молодец ты, — похвалил его пожилой приисковый. — Тоску словно рукой снял. Оно, брат, так, с песней да с шуткой, веселее живется…

…Незаметно старатель Митрошка вошел в замыслы Аносова, с полуслова его понимал. Вот уже две недели, как они поселились на берегу ручья и ворошили песок.

Опыт за опытом. Всё новые и новые открытия. Павел Петрович тщательно записывал результаты в таблицу. Она раскрыла перед ним ошеломляющую картину: существующий «мокрый» способ промывки золотых песков извлекал из них золота в сто тридцать один раз меньше, чем его было в породе.

Горько усмехнувшись, Аносов рассказал об этом старателю.

— Теперь сам видишь, Митрий Иванович: мы только сверху слизываем. Египетский труд…

Митрошка потупился.

— Давно всё вижу, — признался он. — Что ни выдумка твоя, то лишнее золото…

Павел Петрович целый день молча сидел в палатке, шуршал бумагами. Последнюю ночь он плохо спал. Митрошка встревожился: сколько раз инженер выходил на берег реки, прислушивался к лепету струй и о чем-то вслух говорил сам с собой.

Утром Аносов приказал насыпать мешок золотоносного песку. Его уложили в дрожки, и Павел Петрович наказал Митрошке:

— Ну, Митрий Иванович, ты пока здесь поживи, а я в Златоуст…

По приезде на завод Аносов вызвал Швецова и сказал:

— Искали мы булат и нашли его. А теперь попробуем добыть из песка золото.

Литейщик не удивился, он привык к неожиданностям.

Они провели первую плавку в тигельном горшке. Сплавили десять фунтов песку с угольным порошком и флюсами. Из полученного золотистого чугуна извлекли 10,75 доли золота.

— Что же это дало?

Павел Петрович вслух подсчитал итоги: 100 пудов песку при обработке в тигле давали в 100 раз больше золота, чем при «мокром» способе.

Догадка оправдывала себя.

Аносов решил рискнуть проплавить золотоносные пески в доменной печи. Заложили 2818 пудов песку.

Стоя перед домной, Павел Петрович весело смотрел на огонек и думал: «Словно алхимики добываем золото!».

У него было бодрое настроение, его зоркий глаз и чутье подсказывали, что всё идет хорошо. Получили 50 пудов золотистого чугуна. Анализ показал, что в каждом пуде его содержалось 11 золотников и 4 доли золота. Значит, на 100 пудов песку выходил 21 золотник золота.

— В двадцать восемь раз больше, чем при промывке! — весело сказал Аносов. — Теперь за дело!..

— Еще того не было, чтобы золото добывали в домне! — удивлялся Швецов. — Шутка ли, плавим чугун, да не простой, а золотистый!

Он долго задумчиво разглядывал домну, словно впервые ее видел и хотел сказать: «Вот ты какая!».

Однако за первыми радостями пришла тревога. Было очевидно, что новый способ извлечения золота выгоден, но для того, чтобы ввести его в широкую практику, требовалось переоборудовать домны.

Со смутной тревогой Аносов писал в горный департамент доклад «О способе обрабатывать золотосодержащие пески плавкой».

Канкрин быстро отзывался, когда предстояло выколотить лишнюю копейку, но дать средства на организацию нового дела для него было выше всяких сил.

Министр, внимательно выслушав восторженный отзыв генерал-адъютанта Чевкина об открытии Аносова, молчал, хмурился. Наконец сердито сказал:

— К чему всё это, не понимаю. На наш век золотых россыпей хватит! Слава богу, рабочие руки дешевы, и золото они добудут недорого! Разошлите циркуляр с рекомендацией опытов Аносова. А пока — честь имею кланяться.

Канкрин, выпрямился, как палка, и протянул генералу руку.

Чевкину перевалило за пятьдесят, он много работал в горном департаменте, но в душе его остались живые чувства. Сходя с лестницы, он тяжко вздохнул и подумал: «Жаль, столько богатства упускаем. Рутина, косность, скопидомство… Что же после этого рекомендовать Аносову?».

Павел Петрович долго ждал решения. В конце концов пришлось махнуть рукой.

«Нужно искать что-то другое, чтобы облегчить каторжный труд золотоискателей и увеличить добычу», — решил он.

В мае, когда наступили погожие дни, Аносов захватил детей и вместе с Татьяной Васильевной отправился на всё лето в Миасс. В отрогах Ильменских гор на берегу резвой речушки он разместился с семьей в небольшом бревенчатом домике. Казалось, впервые за всю жизнь к нему пришли спокойные, приятные дни. Из-за дальних зауральских озер рано вставало ликующее солнце. Татьяна Васильевна поднимала детей, кормила их, и они шумной стайкой убегали на речку, пробирались в дальние прохладные ущелья, опускались в заброшенные каменоломни. Мать с беспокойством ждала их. Отец радовался: ребята возвращались из своих путешествий с карманами, набитыми интересной добычей. Чего только тут не было! Когда усталые дети укладывались спать, Татьяна Васильевна осторожно вытряхивала из карманов на стол ракушки, камешки, куски руды.

— Я думала, что они берегут сокровища, уральские самоцветы, а здесь всякая чепуха! Ах, милые, милые ребята! — вздыхала она, и лицо ее озарялось лаской.

Павел Петрович внимательно рассматривал находки детей.

— А ведь это и в самом деле сокровища! — восхищенно говорил он.