Большая судьба

«Интересно, где они добыли эти древнейшие окаменелые ракушки? Надо спросить!» — Мысли Аносова уносились в далекое прошлое Каменного Пояса. Перед его взором расстилалось древнее море, в котором когда-то жили эти мелкие существа…

А вот еще диковинки! Окаменевшие грибы, «чёртовы пальцы» — камни разнообразных и поразительных форм. Где, в каких обнаженных пластах, обнаружены они?

— Это хорошо, что дети увлекаются всякими диковинками. Значит, сердца у них горячие, ум — пытливый. Внимательный исследователь природы не должен проходить мимо столь чудесных находок, — задумчиво сказал Павел Петрович.

— Ну уж и чудесные! — насмешливо отозвалась Татьяна Васильевна.

— Именно чудесные! — повторил Аносов. — Они имеют непосредственное отношение к полезным ископаемым. Это их спутники, надежные приметы! Погоди, милая! — Он оторвался от стола, порылся в чемодане, извлек оттуда томик Ломоносова и прочел вслух:

— «Пойдемте ныне по своему отечеству, станем осматривать положение мест и разделим к произведению руд способных от неспособных; потом на способных местах поглядим примет надежных, показывающих самые места рудные. Станем искать металлов, золота, серебра и прочих; станем добираться отменных камней, мраморов, аспидов[13] и даже до изумрудов, яхонтов[14] и алмазов».

Татьяна Васильевна попросила:

— Читай дальше. Это очень интересно.

Аносов проникновенно продолжал:

— «Малые, а особливо крестьянские дети, весеннею и летнею порою играя по берегам рек, собирают разные камешки и, цветом их увеселясь, в кучки собирают; но они, не имея отнюдь любопытства, неже зная пользу, так оставляют или в реки бросают для забавы. Сие великое действие натурой без народного отягощения в великую государственную пользу и славу легко употребить можно… Металлы и минералы сами во двор не придут: они требуют рук и глаз для своего прииску…»

Павел Петрович смолк и лукаво посмотрел на жену:

— Ну, что теперь скажешь? А знаешь ли ты, кто нашел на Урале первый алмаз? Крестьянский мальчик Павел Павлов… В кармашке он таскал кварцевые гальки. Однажды заезжий горный инженер попросил мальчугана показать свои «сокровища». И что же? К своему великому изумлению, инженер нашел среди галек алмаз!..

Татьяна Васильевна ничего не сказала, поднялась из-за стола.

Проходя в детскую, она взглянула в распахнутое настежь окно. Впереди под луной сияло озеро. За ним в горном ущелье шумел лес. Легкий ветер пахнул запахом пряных трав и цветов.

Мать склонилась над кроватью. Самый маленький крепко зажал в руке цветной камешек-окатыш.

Татьяна Васильевна пригладила его курчавые волосы.

«Милые вы мои, хорошие. Следопыты таинственных недр!» — с умилением подумала она и долго не могла оторвать нежного взгляда от безмятежных детских лиц…

На восходе дед Митрошка приходил к домику Аносова, садился на крылечко и ждал выхода инженера. Старик привязался к Павлу Петровичу и ни на шаг не отходил от него. Теперь старатель сам находил неладное в промывке золотоносных песков.

— Как ты ни промывай их, а всё же вода уносит легкие золотинки! рассуждал он. — Это первый разор. А второй, — глядишь, безобидные галечки, ну и в отвал их. Господи боже, а ведь внутри вкраплены золотинки! Кругом потери.

— Ты скажи мне, Митрий Иванович, что, по-твоему, мешает полностью уловить золото? — спросил Аносов старателя.

Митрошка подошел к вашгерду и, показывая на быстро взмученную струю, сказал:

— Несёт всё валом: и глину, и песок, и золотинки. Сделать бы протирку песков, чтобы глина не скрадывала и не уносила с собой золота.

— Это верно, — согласился Аносов и, следя за промывкой, пришел к мысли: «А что если для скорейшей и легчайшей растирки приводить в движение самые пески, а не сосуд, в котором они находятся… Хорошо бы еще привести пески в движение с наименьшей силой и тем самым уменьшить их сопротивление».

Старатель принялся за работу. Павел Петрович смотрел на струю и продолжал думать: «Хорошо бы, чтобы пески возможно долее соприкасались с одной и той же водой. Песок станет разжиженным, и из него выпадет больше золота».

Аносов подошел к лотку, захватил горсть галек и стал очищать их от глины и ила.

В это время в его мозгу шла лихорадочная работа. Постепенно в его воображении вставали очертания будущей золотопромывальной машины…

В троицын день приисковые девки ходили на реку пускать венки, вечером водили хороводы. Татьяна Васильевна издали любовалась цветистыми сарафанами, гибкими движениями, медленной поступью шедших по кругу жизнерадостных молодых работниц. Луга ярко зеленели, светилось голубизной озеро, в котором плыли отраженные белые громады облаков. Кругом переливалась богатая россыпь красок — лесов, величавых опаловых гор, небесной лазури и солнечного сияния. Очарованная ликующей красотой, молодая женщина вдруг всем своим существом почувствовала своеобразие и прелесть уральской природы.