Большая судьба

Несмотря на сентябрь, стояли теплые погожие дни. По утрам из-за гор бодро поднималось солнце, и всё рдело под его лучами. Придорожный дубняк пламенел своими багровыми листьями, березовые рощи лениво опустили золотые пряди. Тишина обнимала горы. На заре 21 сентября царский кортеж выехал из Уфы. Весь этот день на завод к Татаринову скакали гонцы с донесениями. Дорога пролегала через скалистый хребет; чем ближе поезд царя двигался к Златоусту, тем величественнее становились горные вершины. Всё круче и круче делались подъемы и затруднительнее спуски. Царь выходил из экипажа и шел, прихрамывая, пешком. В последние дни у него сильно отекли ноги. За ним медленно двигались экипажи. Император любовался развертывающейся перед ним панорамой гор. Сопровождавший его начальник генерального штаба Дибич с тревогой поглядывал на государя: не наскучило ли? Но Александр Павлович, показывая на грозные шиханы, восторгался:

— Чудесный край! Богатый край!

На повороте поезд царя ожидала толпа башкир, почтительно обнаживших головы.

— Кто это? Что они бормочут? — удивленно спросил Александр.

Дибич махнул башкирам рукой, давая понять, чтобы они удалились.

— Это кочевники, ваше величество. Они счастливы видеть в горах русского царя! — льстиво сказал он императору.

Государь молодцевато выпрямился и поднялся в экипаж. Кортеж двинулся дальше.

Солнце склонилось к западу, когда вереница экипажей приблизилась к горе Березовой. Уже с утра здесь толпились сотни рабочих и служащих завода.

Впереди выстроенных горных чиновников важно расхаживал Татаринов. В сторонке выжидательно поглядывал в горы пристав Апсалон, — не пылит ли дорога?

После томительного ожидания вдали показались экипажи. Впереди всех на почтительном расстоянии скакал казак.

Сильные и матерые, как звери, кони легко и быстро вынесли царскую коляску на гору. Позади торопилась свита. Александр Павлович сидел в карете, отвалившись на спину, и слегка щурил близорукие глаза. Широкое лицо его розовело на солнце и оттенялось чуть-чуть рыжеватыми баками, лоб был высокий и крутой.

По команде пристава Апсалона все упали на колени. Государь благосклонно улыбнулся. Трепеща от страха, к коляске подошли Татаринов и пристав. Начальник горного округа вытянулся во фрунт и стал докладывать. Царь перебил его:

— Скажите, как идет у вас оружейное дело?

— На заводе и оружейной фабрике, ваше величество, ежедневно работает две тысячи сто пятьдесят человек! — ответил Татаринов.

— Хороши успехи? — уставился в начальника округа царь.

— Весьма, ваше величество!

Вдруг, словно спохватившись, Александр озабоченно спросил:

— Как живут мои золингенцы? Приносят ли пользу здесь?

Татаринов расплылся в улыбке и, желая угодить царю, доложил:

— Государь, ваши действия всегда приносили только пользу горному делу!

— Я весьма рад этому, — томно ответил царь. — Устройство немцев стоило нам больших хлопот. Я уверен, что они уже отблагодарили нас за нашу заботу.

Царь устало сомкнул глаза, давая понять о конце доклада. Тогда Татаринов обратился к Александру:

— Ваше величество, позвольте спустить коляску под гору на руках!

Царь милостиво кивнул и, поддерживаемый Дибичем, вышел из экипажа. Крепкие руки работных разом выпрягли коней. Коренником взялся великан Лучкин, а рядом с ним еще десятка два рабочих. Экипаж плавно и медленно стал спускаться под гору. Государь и свита осторожно сходили по головокружительному склону.

Когда все благополучно спустились с горы, Александр уселся в коляску. Взгляд его упал на Лучкина. Он внимательно оглядел грудь богатыря, его плечи, руки и приказал:

— Этого человека причислите к моим слугам!

Вынув серебряный рубль, царь бросил его на дорогу:

— Бери на счастье!

Но ошеломленный Лучкин не двигался с места. По его загорелым щекам струился пот. Он что-то хотел сказать, но его толкали в спину, торопливо шептали:

— Поднимай живей! Экое счастье привалило человеку!

Царский экипаж проследовал дальше, а Лучкин всё еще стоял с затуманенными глазами. Видя его волнение, пристав Апсалон спросил его:

— Что ж, небось, счастлив? Что же ты хотел вымолвить государю?

— Ваше высокородие, умолите оставить меня на Камне ради престарелой матери!

— Дурак! — грубо отрезал пристав, круто повернулся и поспешил к своей лошади.

Между тем вереница экипажей неторопливо подъезжала к Златоусту.

— Это почему так расстроился богатырь? — неожиданно спросил у Дибича царь.

— Ваше величество, от великого счастья даже сей Голиаф не утерпел и прослезился. Столь чувствительны сердца ваших подданных!

На златоустовских улицах расставленный шпалерами народ встретил царя громогласным «ура». Заводские жёнки по наказу Татаринова выбегали на дорогу и подстилали под царскую коляску белоснежные холсты и полотенца.

Миновав Большую Немецкую улицу, государь подъехал к собору, который светился тысячами огней. Народ в церковь не пустили. Под прохладные своды храма вошли государь, его свита и избранные горные начальники. Священник долго не задержал царя, служба была короткой. По выходе царя из церкви люди опять кричали «ура».