Большая судьба

Татаринов старался оттереть старика. Он лебезил, по-песьи заглядывая в глаза государя:

— Это не совсем так, ваше величество! Он ничего не знает!

— Как не знаю! — вспылил мастер. — Да немцы нам ничего своего не передали. Что робили мы до них, то и робим! И не худо, ваше царское величество.

Лицо царя стало замкнутым. Он отвернулся от словоохотливого оружейника. И в эту минуту, словно из-под земли, вырос мастер Крейншток с клинком в руке. Царь просиял.

— Ваше императорское величество! Мы весьма рады вашему вниманию. Дозвольте припасть к вашим стопам, осчастливьте нас принятием сего подарка! — витиевато проговорил гравер и, упав на колени, передал царю золоченый клинок. Александр с улыбкой принял подарок и, осторожно держа его, поднес к глазам. На зеркальном фоне четко выделялась буква «А», а под ней вырезанная римская единица. Вокруг буквы были выгравированы венки, короны и волнистые ленты. Императору понравилась немецкая работа. Он передал подарок генералу Дибичу:

— Вели сберечь!.. Благодарю! — любезно улыбнулся он клингентальцу: Сегодня же приду к тебе в гости…

— Ваше величество… Ваше величество! — залепетал обласканный Крейншток. — Все немцы будут очень, очень счастливы. Разрешите пригласить в дом пастора!

Царь в знак согласия наклонил голову.

— А пока веди и показывай! — сказал он Татаринову.

В сопровождении блестящей свиты император неторопливо пошел из цеха. Бородатый русский мастер с изумленным лицом смотрел вслед царю.

— Эка, что за царь! Перед немцем гнет шею, а на русского и взглянуть не хочет! — с тоской вырвалось у него.

На его плечо легла тяжелая рука приказчика:

— Ну, варнак, быть тебе поротому за дерзость!

— Уйди! — сверкнув глазами, сказал мастеровой. Было тяжело на сердце. Руки его дрожали от обиды…

Между тем Александр проходил по мрачному проходу. Внимание его привлекла широкая низенькая дверь.

— Что там? — спросил царь.

— Украшенный цех, государь! — пояснил Татаринов и распахнул дверь.

У порога царя встретил Аносов. Александр проследовал в обширное помещение с низким потолком. В широкие окна скупо вливался серенький, осенний свет. Всюду рядами стояли грубо сколоченные столы, за которыми сидели склоненные над работой мастеровые. При появлении государя граверы молча поднялись и вытянулись, ожидая царского слова.

Император огляделся и сказал Аносову:

— Покажи-ка, любезный, что здесь делают!

Павел Петрович в цехе чувствовал себя свободнее, чем на приеме в управительском зале. Он загорелся и восторженно, с порозовевшим лицом почти прокричал в ухо государю:

— Ваше величество, здесь совершается подлинное искусство! Лучшие клинки тут предаются золочению и украшаются разнообразными насечками!

— Что значит насечка? — заинтересовался царь.

— Разрешите показать, государь? — спросил Аносов.

Император прищурился на смелого горного офицера, но всё же с улыбкой отозвался:

— Любопытно! Покажи-ка искусство наших мастеровых!

Он вышел на середину обширного помещения. Более сотни мастеровых художников, граверов, насекальщиков, резчиков по дереву и кости — стояли у своих верстаков, ожидая царского приказа.

— Распорядитесь, чтобы приступили к работе! — глуховато вымолвил государь.

Аносов предложил мастеровым продолжать работу, и в цехе наступила глубокая, ничем не нарушаемая тишина. Царь внимательно огляделся. Кругом сидели плечистые бородатые мужики, с приглаженными и взятыми под ремешок волосами, стриженными по-кержацки. Одеты они были в опрятные черные штаны, заправленные в крепкие козловые сапоги, и в чистые рубахи, поверх которых были наброшены чистые холщовые передники. Александру это понравилось, и он одобрительно сказал Татаринову:

— Вижу, мастеровые в довольстве живут!

— В приличном довольстве и в счастии! — умильно заговорил начальник горного округа. — Взгляните, ваше величество, на сии образцы мастерства!

Но внимание царя почему-то привлек молчаливый старичок мастеровой, погруженный в работу. Перед ним на столе были разложены несложные орудия производства: три шпильки — костяная, черного дерева и тонкая стальная. Склонившись над пластинкой, гравер-искусник стальной шпилькой насекал на ней контуры красивого орнамента.

— Как всё это просто! — с наивностью вымолвил царь. — Я не вижу в этом искусства!

Словно кто резанул по сердцу Аносова. Ему стало обидно за мастера. Не сдержавшись, Павел Петрович смело ответил царю:

— Государь, эта работа только началась, и не видно всей трудности мастерства. Прошу, ваше величество, взглянуть сюда, — указал он императору на Ивана Бушуева.

Царь нехотя подошел к верстаку. Гравер быстро поднялся и, обтерев клинок чистым передником, подал его государю.

Александр приблизил саблю к глазам. На струйчатом металле по глубокому синему небу лебяжьей стайкой плыли легкие курчавые облака, а в глубине мерцающего сплава наметились контуры подернутого дымкой Уральского хребта. Поближе, на переднем плане, серебрился простор безмятежного озера, над берегом которого смотрелась в зеркало вод кудрявая березка. Всё это было еле намечено легкими линиями.