Вооруженные формирования ОУН стали называться Украинской повстанческой армией (УПА), созданной по настоянию ближайшего соратника лидера ОУН Степана Бандеры Романа Шухевича, бывшего офицера спецбатальона абвера «Нахтигаль» и 201-го немецкого полицейского карательного батальона. Бывшие полицейские, запятнавшие себя массовыми убийствами коммунистов, поляков и евреев, ушедшие в марте 1943 года в леса Западной Украины, стали костяком отрядов УПА. Кроме того в конце 1943 года по мере приближения к Западной Украине Красной Армии, УПА провела «мобилизацию» среди местного населения. Тех, кто отказывался явиться в отряды, УПА били шомполами (до 115 ударов),[304]
а дезертиров душили удавкой (с целью экономии патронов). Кроме того, органы безопасности УПА (СБ, «служба безопасности») за дезертирство обычно истребляли членов семей «предателей».УПА обладала солидной службой обеспечения. В каждом селе находился т. н. «господарь», то есть заведующий хозяйственной частью. Он отвечал за поставки в отряды продовольствия, одежды, гужевого транспорта. Была налажена курьерская служба, в которой использовали главным образом, молодых девушек. В основных местах базирования отрядов УПА были устроены склады с продовольствием и боеприпасами. Националисты располагали подпольными типографиями, печатавшими антисоветские листовки и газеты.
Организационно УПА состояла из батальонов («куреней», 300–500 бойцов), рот («сотен», 100–150 бойцов), взводов («чот», 30–40 человек) и отделений («роев», 10 человек). На вооружении националистов были винтовки, автоматы, легкие и станковые пулеметы, главным образом советского и немецкого производства. Некоторые курени располагали танкетками (венгерскими), минометами и легкими противотанковыми пушками. Например, разгромленная партизанам в январе 1944 года сотня «Кара» имела на вооружении 2 пушки (45 мм), 2 танкетки, 12 станковых и 46 ручных пулеметов.
Были сформированы и территориальные самостоятельные группы (соединения или дивизии) УПА – Северная группа (северные районы Волыни, частично Житомирская и Киевская области), Восточная группа (часть Киевской и Черниговской области, фактически существовала на бумаге), Южная (часть Винницкой и Хмельницкой областей) и Западная (Львовская, Дрогобычская, Ивано-Франковская, Тернопольская области, часть Закарпатья) группы. 27 января 1944 года Роман Шухевич формально стал главнокомандующим УПА в чине генерал-хорунжего.[305]
К началу 1944 года в отрядах УПА по оценкам немцев находилось до 80 тысяч человек, из которых примерно 60 % были насильственно мобилизованными. Из этого количества примерно 20–30 тысяч бойцов всегда находилось под ружьем в лесу, остальные оставались в деревнях и городах и привлекались для проведения крупных операций.
По настоянию Шухевича отряды УПА не вели борьбы против немцев, а продолжали начатое в 1943 году планомерное истребление польского населения Волыни и тех, кто сочувствовал Советской власти.
Начавшееся в январе 1944 года быстрое наступление Красной Армии на Волыни явно застало отряды УПА врасплох. Была издана директива избегать боестолкновений с советскими частями, распустить по деревням курени, разместить на тайных складах тяжелое вооружение. Пока фронт вместе с боевыми частями Красной Армии не ушел дальше на Запад, бойцам УПА предписывалось проводить теракты против советского партийного и хозяйственного актива, одиночных военнослужащих и мелких групп (например, заготовителей фуража и продовольствия) с целью завладения оружием.
Для дискредитации «большевиков» группы УПА, переодетые в советскую форму (прежде всего, боевики СБ), должны были жестоко расправляться с украинским и польским мирным населением.
Кроме того, с помощью агитации активисты ОУН-УПА должны были сорвать мобилизацию местного населения в Красную Армию. Все призывники на Волыни под страхом смерти не должны были являться по повесткам в военкоматы. Были отмечены случаи насильственного увода в лес целых деревень.
Если же членов ОУН все же мобилизовывали, те должны были вести в советских частях националистическую агитацию, прежде всего среди «нерусских» народов (особенно, кавказцев) с целью побудить солдат и офицеров к дезертирству и переходу на сторону УПА.
УПА издала листовки, обращенные к азербайджанцам, «кубанским и донским казакам», «армянам и другим народам Кавказа». Еще в средине 1943 года в группе «Заграва» (УПА-Север) был создан «узбекский курень» из военнопленных Красной Армии под командованием «майора Ташкента». В Ровенской области действовал грузинский курень. Сформировали и курень из азербайджанцев. Характерно, что попытка организовать «русский курень» окончилась неудачей.