Больше жизни, Хлоя Браун!

Но он не двигался. Не делал этого последнего шага. Все его мускулы были напряжены, словно застыли. Он как будто вибрировал – не то от ярости, не то от сожаления, не то от нерешительности.

Внутри Хлои разгорелась надежда – яркая и опасная, которой невозможно было сопротивляться:

– Поверь мне. Просто поверь.

Он не повернулся:

– Не думаю, что смогу.

Хлоя так крепко стиснула зубы, что могла бы поклясться: она услышала, как один треснул. В горле образовался комок из болезненной гордости, кислоты, опилок и тяжелого бетона. Хлоя попыталась сглотнуть его – ей это не удалось. Она попыталась убедить себя, что Рэд не станет этого делать, – не станет вот так бросать ее, отказавшись выслушать хотя бы на секунду, – и это не удалось ей тоже.

Когда Хлоя снова заговорила, в ее голосе сквозили паника и страх, и она ненавидела себя за это. Нет.Нет.Она ненавиделаегоза это, за то, что он доказал: все ее опасения ненапрасны. Конечно, он не стал бы так делать.

– Рэд. Не надо.

Тишина. Обжигающая тишина.

– Если ты можешь вот так просто уйти, – в отчаянии сказала Хлоя, – то катись к чертям и не возвращайся!

Грохот двери сотряс ее до костей.

Внутри нее что-то сломалось.

Как только Рэд вышел в коридор, нечто заставило его разум вернуться назад в тело. Последние десять минут он словно наблюдал за происходящим со стороны, порхая над самим собой, словно призрак. Наблюдая, как все рушится. Ощущая отголосок своей собственной боли, будто она принадлежала кому-то другому. Теперь он чувствовал все сам, словно Бог только что лично ударил его под дых.

Стены Хлоиной квартиры медленно смыкались вокруг него, ее прекрасный убитый горем взгляд удушал, но теперь Рэд вышел и чувствовал себя спокойным, опустошенным и ослабевшим. Он прислонился к ее двери, не в силах сделать новый шаг, и медленно опустился на пол. Мир подернулся дымкой ярко-белого, смешивавшегося с кроваво-красным, но, когда Рэд прижал ладони к линолеуму, его холод помог ему сконцентрироваться. Рот онемел, будто принадлежал кому-то другому. На языке был привкус меди, напоминающий кровь. Кожа взмокла от пота и липла к одежде, а он этого даже не заметил.

Ему было страшно. Он осознал это резко, одновременно удивленно и покорно. Ему было страшно, и это злило его, как гребаное бешеное животное, отгрызающее свою же угодившую в капкан лапу. Но эта мысль раздражала, и Рэд поймал себя на том, что хмурится, исправляя негативный посыл.Я не зверь.Потом он повторил это вслух, потому что доктор Мэддокс вечно талдычила про осознанность и мантры.

– Я не животное, – прошептал он, и его голос растворился, словно дым. – Я не животное.

Что дальше? Он сказал себе что-то позитивное, и теперь… теперь надо найти что-то, на чем можно сконцентрироваться. Вот так. Рэд выбрал первое, на что упал взгляд: противоположную дверь с царапиной, которую ему надо закрасить. Точно. Он уставился на черную отметину на фоне красной древесины и повторял собственные слова, как молитву. Лучше бы этой гребаной двери не открываться, потому что Рэд сейчас не в той форме, чтобы разговаривать с жильцами. Или с кем угодно вообще. Некоторое время он посидел наедине со своими мыслями.

– Ладно, – наконец пробормотал он. – Ладно, Рэд. Что это сейчас такое было?

Хлоя манипулировала им – вот что. Она манипулировала им, прямо как Пиппа. Вот только эта мысль, еще пять минут назад казавшаяся такой рациональной, теперь выглядела абсолютно нелепой, потому что Хлоя совершенно не походила на Пиппу. И Рэд знал, что это его собственная мысль, потому что она уже тысячу раз приходила ему в голову. Эти отношения не походили на предыдущие. Никто не морочил ему голову.

Железный обруч, сомкнувшийся вокруг грудной клетки, немного ослаб.

Рэд взял правую ладонь в левую и потер ноющий шрам. Голова тоже ныла. Слова застряли в сознании, как колючая проволока, разрывая все, к чему прикасались. «А я сделаю вид, что никогда тебя не встречал. И хрен с этим».

Он так и сказал. Это уже казалось сном или даже кошмаром, но нет – он сам так сказал. И на языке, и в голове эти слова казались ужасно неправильными. Потом они закрутились, завертелись, изменились. Он услышал Хлою, словно впервые: «Я добавила тебя в список, потому что ты важен».

Когда она сказала ему это, оно прозвучало как полная хрень. Как те бредовые оправдания, которые вечно придумывала Пиппа, вот только Хлоя не Пиппа, Хлоя не Пиппа, Хлоя не Пиппа – и она сказала, что это недопонимание. Не типа «Ты слишком тупой, чтобы понять», даже если именно это он и услышал. Нет: она умоляла его дать ей гребаный шанс. Просила подождать. Возможно, она говорила ему правду. А он ушел. Обошелся с ней дерьмово и ушел.

Рэд уронил голову назад, ударяясь о дверь. Черт, черт, черт!

– Хлоя? – окликнул он хриплым голосом, нервно стискивая руки.

Последовала пауза, длившаяся целую вечность. Потом из-за двери раздался голос, полный слез:

– Чего тебе надо?