Больше жизни, Хлоя Браун!

– Для меня тыидеальна, Хлоя, – сказал он – решительность выпрямила ему спину, придала силы голосу. Он наконец стал самим собой. Он облачился в уверенность, как в поношенную кожаную куртку. – Я знаю тебя, хочу тебя и нуждаюсь в тебе. У нас все получится. Я тебе докажу.

– Не получится, Рэд. – На его имени голос Хлои дрогнул. – Это не… Отношения не должны причинять боль.

– Жизнь причиняет боль, – горячо сказал Рэд. – Это неизбежно. Но я знаю разницу между пыткой и болями роста.

Хлоя не ответила. Скорее всего, она ушла, по горло сытая его бредовой болтовней, но это было нормально. Он был в норме. Он принял решение и намеревался придерживаться его: она слишком много для него значила, чтобы он позволил всему закончиться вот так. Может, в итоге все и закончится, что бы Рэд ни предпринял, и ему придется с этим смириться, – но сначала он попытается все исправить. Сначала он попытается сделать все возможное, чтобы вернуть ее доверие. Чтобы доказать, что он ее не бросит, показать, что он работает над собой. Ради нее. Чего бы это ни стоило.

Рэд еще немного поглядел на дверь, представляя, что Хлоя все еще находится по ту сторону. Сообщил ей, отсутствующей, секрет:

– Я люблю тебя!

А потом ушел. Пришло время доказать это.

Глава двадцать вторая

Хлое хотелось верить, что Рэд прошептал «Я люблю тебя» просто от отчаяния, – еще раз попытался изменить ее мнение, исправить все, что только что разлетелось между ними на куски. Но дело было в том, что, если бы она не прижималась к двери, прислушиваясь, пока уязвленная гордость тянула прочь, она бы вообще ничего не услышала.

Был ли он искренен? Правду ли сказал? Наверное, это в любом случае не имело значения. Потому что неважно, что он чувствовал, неважно, что чувствовалаона,– он все равно надорвал ей сердце и разбил его изнутри, просто выйдя за дверь.

Ни у кого не должно быть такой силы. Ни за что! Больше никогда.

Так что Хлоя не позволила себе заплакать, когда он ушел. Вместо этого она принялась за работу.

С негнущимся и словно принадлежащим роботу телом, болью, притаившейся в самой глубине сознания, и мрачным лицом она уселась за стационарный компьютер, чтобы доделать его сайт. Она подвяжет все свободные концы, которые остались болтаться между ними… а потом дождется окончания арендного срока и съедет. Это она исчезнет из его жизни. Впервые в жизни она станет Крутой Хлоей Браун, которая ушла от той опасной эмоциональной путаницы, которая ей угрожала.

Мысль заставила ее ехидно улыбнуться, но это была не та улыбка, от которой все становилось лучше. Скорее Хлоя почувствовала себя даже хуже.

Чтобы закончить сайт, потребовалось несколько часов. К тому времени, как она управилась, живот жутко крутило от голода, костяшки пальцев вопили от утомления, а затекшая спина так ныла, что на глазах выступили слезы. Хлоя вредила сама себе и знала это, но у нее не было времени об этом жалеть. Отправив Рэду последний имейл, она почувствовала лишь облегчение.

Ей станет гораздо лучше, когда все будет сделано. Когда она положит конец всем этим запутанным чувствам, этой дефективной, неконтролируемой связи.

Имейл вышел кратким.

Рэд,

твой сайт закончен и готов к запуску. Я приложила всю необходимую информацию и инструкции. Пожалуйста, не забудь сменить пароли администратора, чтобы доступ был только у тебя.

Хлоя

Вот и все. Она ждала, что боль отступит. Вместо этого боль удвоилась, и в голову Хлое пришла ошеломляющая мысль: а вдруг Рэду так же больно? Вдруг он потерян и не знает, что делать, все еще потрясенный своей вспышкой? Вдруг нуждается в ней, а она от него отвернулась?

Резким щелчком мышки Хлоя выключила компьютер, так же решительно отбрасывая все предательские вопросы. Неважно. Все к лучшему.

Она на это надеялась.

Уведомление она увидела на следующий день, на доске объявлений дома. И едва не выронила почту, за которой пришла.

Комендант Рэдфорд Морган увольняется со следующего месяца.

Это было все равно что удар под дых. Хлоя так отчаянно пыталась не вспоминать сказанные им через дверь слова, обещания, которым она не могла заставить себя поверить. Вот и дело с концом. Но она была определенно рада, что Рэд решил прислушаться к ней и идти дальше. Это ему полезно. Это полезно ей. Все только в плюсе.

По дороге до квартиры Хлоя дрожала и была рассеянна. Мысли так поглотили ее, что она едва не проглядела картонную коробку, ожидающую ее на пороге. Она даже пнула ее – носок туфли отскочил от картонки, когда Хлоя собиралась вставить ключ в скважину. И отчего-то, едва увидев эту коробку, она поняла: это от Рэда.

В конце концов, это не мог быть заказ из интернет-магазинов – даже с учетом Хлоиной зависимости от онлайн-шопинга, – потому что коробка стояла прямо у входной двери, а не у почтовых ящиков. И адреса на ней не было: только одно слово, нацарапанное на крышке. Хлоя сказала себе, что посылка от родителей, потому что они частенько так делали. Она могла представить, как отец хихикает себе под нос, оставляя коробку у двери. Но потом нагнулась и прочла нацарапанное сверху слово: «Пуговичка».