Большие истории для маленького солдата

Де Вос потребовал заплатить за проход к лесу. Золотом. Офицер сказал, что золота у них нет. И что, воспрепятствуй им Де Вос, герцог воспримет это как провокацию. Понимает ли это Де Вос?

Тот презрительно засмеялся.

– Герцог? Ты об этом недоваренном яйце, которое даже с постели встать не смеет? Боится, что ему на голову свалится небо!

Он приказал обыскать те немногие вещи, что они взяли с собой. Люди де Воса разорвали мешки, перевернули котлы, кастрюли и горшки.

– Я же сказал, золота у нас нет, – повторил офицер.

– Женщины тоже сгодятся, – ответил Де Вос, скользнув взглядом по Фелиз.

Себастьян увидел, как побелело ее лицо.

Надо было шагать быстрее! Все из-за этой глупой девчонки! Без нее они бы вовремя добрались до леса! Или хотя бы до Стража. Спрятались бы в его огромных ветвях.

Но хотя Себастьян видел на зеркальной поверхности черного озера развесистые ветви древнего дуба и даже белку, стремительно взбирающуюся по стволу, пятьдесят метров, отделяющие их от дерева, оставались такими же непреодолимыми, как пять тысяч.

Офицер Генерала выполнил свой долг. Не то чтобы это имело хоть какое-нибудь значение. Куда ему тягаться с двадцатью солдатами!

Он умер без единого звука.

Женщин согнали в стадо, как скот. Себастьян слышал непристойные шуточки солдат. Фелиз в отчаянии повернулась к Себастьяну. Поймала его взгляд. Ее губы беззвучно прошептали два слова. «Дуб. Беги». Она украдкой показала на Уссидин.

Но даже если бы Себастьяну это удалось, даже если бы он смог бросить сестру, Уссидин отказывалась и шагу ступить.

Она будто приросла к месту и заплакала. Не так, как плачут святые дети на улицах Грену. Не возводя театрально очи к небу или набожно сложив ладони. Она просто стояла, маленькая, неприметная. Из ее серо-голубых глаз текли слезы. Она качала головой.

– Нет, нет, – тихонько, едва слышно говорила она.

Тогда-то это и случилось. Затряслась земля. Себастьян не мог обернуться, но почувствовал, что позади что-то зашевелилось. Раздались какие-то звуки, похожие на барабанную дробь, он услышал, как взлетают и глухо падают комья земли.

И увидел, как Де Вос и его солдаты таращатся на что-то позади него. Поначалу просто с удивлением, потом их глаза расширились в ужасе.

Армия! Конечно! Армия герцога! Благодарение Богу!

Шум усилился.

Он приближался.

Испуг перешел в панику и разорвал цепь всадников, окружавшую женщин. Фелиз бросилась к Себастьяну. На ее лице тоже отражался ужас.

Себастьян схватил Уссидин и прижал к земле. Фелиз упала рядом и вцепилась в них. Она что-то прокричала, но что, Себастьян не разобрал.

Он инстинктивно зажмурился. На него обрушился жесткий ливень из комьев земли. Раздался какой-то странный скрип, свист, треск, будто по небу несся гигантский корабль. Совсем рядом что-то с громким хлопком рассекло воздух, и земля до самых глубин отозвалась дрожью.

Он слышал ужасающие вопли людей, для которых пробил последний час. Визг раненых лошадей.

Это было ужасно.

Трудно сказать, сколько продлилась атака. Когда Себастьян осторожно приоткрыл глаза, он ожидал, что уже наступил вечер, но на небе посреди барашковых облаков спокойно светило солнце.

Битва закончилась.

Поле выглядело так, будто его вспахал гигантский плуг. Но в почве лежали не семена ячменя или пшеницы, а трупы – животных и людей, наполовину вдавленные в землю. Погибшие вздымали к небу ладони, словно пытаясь защититься.

Фелиз поднялась. Ее лицо покрывали черные разводы, на щеке кровоточил длинный шрам. Дрожащие губы что-то шептали, но Себастьян не сразу понял, что она говорит.

– Дуб.

– Все хорошо. – Он попытался успокоить ее.

Фелиз оторопело помотала головой.

– Дуб!

– Мы в безопасности, – сказал Себастьян и хотел было взять ее руки в свои, но она вырвалась. – Посмотри, Фелиз, герцог…

Он повернул голову, потом обернулся. Слова застыли у него на языке. Глаза искали флаги и знамена, солдат Грену и их коней, но находили только пустое, бескрайнее поле.

Никакой армии не было и в помине.

«Angele dei,
Qui custos es mei…»

Себастьян в растерянности обернулся к Фелиз. Сестра опустилась на колени перед Уссидин и молилась вслух.

«…Me tibi commissum pietate superna,
illumina, custodi, rege, et guberna.
Amen

»[2].

Девочка больше не плакала. Она с изумлением оглядывалась вокруг. Озеро у нее за плечом блестело и искрилось, словно начищенный, черный как смоль медальон.

Тогда-то Себастьян и увидел, что произошло, но ему понадобилось не менее десяти секунд, чтобы понять, что именно он видит, чтобы мысль сформировалась у него в мозгу.

Древний дуб на берегу озера исчез.

Там, где рос Страж, чернела глубокая яма, полная взрыхленной земли.

Дерево стояло в пятидесяти метрах оттуда. Под его огромными корнями, скрюченными, будто когти гигантской хищной птицы, лежал Де Вос, переломленный надвое вековой тяжестью, словно глиняная фигурка.

Уссидин пела песенку. У нее не было ясной мелодии, не было у нее и слов.