Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Добрый хозяин, – как можно спокойнее спросил он, подавив в себе минутный гнев и отчаяние, – о чём вы договорились с господином Волшебником и чем я смогу вам помочь в этом?

Спокойствие гоблина передалось и Мастеру зверей, волнение в его голосе исчезло, и он подробно начал излагать, о чём просил его Волшебник в свой последний приезд.

– Вы знаете, капитан, что эльфы большие знатоки разных растений и мастера изготавливать из них чудесные снадобья. Господин Волшебник многому научился у них, и ему было доверено много древних эльфийских тайн. Не скажу, что многие тайны были открыты ему с радостью, скорее из страха, что через дружбу со всюду снующими зверями и птицами он выведает их без труда и сам. Поэтому он знал, что среди тайных эльфийских снадобий есть эликсир долгого сна. Эльф или человек, выпивший его, может проспать несколько дней и при этом, проснувшись, будет чувствовать, что проспал только одну ночь. Говорят, в былые трудные времена эльфы выпивали этот эликсир и, устраиваясь в утеплённых мхом стволах огромных деревьев, спасались так от голода или долгих холодных зим. Но это уже давно стало забытой легендой, как забыт был и секрет эликсира. А между тем моя жена, происходящая из древнего эльфийского рода, помнит его.

Мастер усадил Прыгуна на здоровенный крепкий табурет, служивший ему в работе подставкой для фигуры, сам сел рядышком и тихонько продолжил:

– Господин Волшебник тоже знал его и решил, что если случится какая-то беда, то Принцессе лучше на время, как некогда эльфам, скрыться от опасности. Сон для неё сейчас лучше, чем напрасные волнения. Если всё в столице кончится плохо, то самый быстрый всадник и за неделю не проскачет почти половину королевства, тем более не зная, где вас искать. Мы узнаем об этом и сумеем спасти Принцессу. Если чудом всё кончится хорошо, то в спокойном сне она просто наберётся сил для дальнейшего путешествия. Завтра к нам приедет король Зелёного леса. Он часто навещает наш дом и должен привезти травы, которых нет у нас, и поможет приготовить эликсир. Мы не посвящали его в тайны господина Волшебника, но король достаточно умён, чтобы легко понять, как это связано с Принцессой. Но он достаточно благороден, чтобы выдать кому-либо нашу тайну. Приготовление такого снадобья для ребёнка требует особой осторожности и не допускает ошибки. Необходимо учитывать и вес, и возраст нашей маленькой госпожи. При ошибке в составлении разных трав и кореньев эликсир, дарующий мирный сон, может обратиться в яд.

Прыгун задумался. Он привык доверять Волшебнику. Состояние Принцессы с недавних пор стало беспокоить и его самого, и небольшой спокойный отдых перед дальнейшим путешествием мог бы ей помочь. И если девочке грозит опасность, то дорогу к дому Мастера зверей не многие даже в Редколесье знают. Но внезапное появление короля эльфов в этой истории его смутило, и он поделился этим с Мастером зверей. Тот тоже задумался немного, почёсывая за ухом развалившегося у его ног белого пса Прыгуна, и ответил:

– Знаете, капитан, что мне про вас рассказал господин Волшебник? Он сказал, что думает, будто вы обладаете одной большой способностью, отличающей вас от других.

Прыгун удивился и только и смог ответить:

– Все мои способности это ловко прыгать и быстро рубить мечом.

– Не только. Все знают, что более ловкого и искусного воина поля сражений не видели, но господин Волшебник говорил о другом, – продолжил Мастер зверей, – Он мне рассказывал, что вы обладаете даром видеть хитрость или неправду. Не знаю, почему он так решил, но завтра сюда приедет король Зелёного леса. Вам Мудрый король поручил заботу о своей дочери, и вам завтра самому решать, доверяете ли этому эльфу.

Прыгун такого не ожидал и не нашелся, что на это ответить.

– А сами вы как познакомились с господином Волшебником? – спросил он, уводя разговор о завтрашней встрече.

Мастер зверей усмехнулся и ответил:

– Это долгая история, и мне нужно будет время, чтобы её вам рассказать. Но если вы примете план господина Волшебника и останетесь на пару недель в нашем доме, у нас будет и времени побольше, и место поуютнее. И я подарю вам прекрасный кожаный поводок для пса. Северные волкодавы – слишком крупные собаки, а в здешнем лесу много разных зверей, и, погнавшись за ними, он может себе навредить. А на крепком поводке он не убежит далеко. Но сегодня уже очень поздно, и, как хозяин, я прошу вас лечь спать. Завтра у нас всех будет трудный день.

***

Утром братья Мик, Ник и маленький Вик собирались в обратную дорогу. Вик едва боролся с зевотой, но, увидев спустившуюся на полянку перед домом Принцессу, сразу взбодрился, подбежал к ней, преклонил одно колено и звонко сказал:

– Прекраснейшая из всех, когда-либо носивших корону и называвшихся Принцессой, знайте, что сколь бы ни был труден ваш путь в земли предков вашей матушки, Прозорливой королевы, и сколь бы он ни был долог, по возвращении я всегда буду ждать вас, готовый немедля выполнить любой ваш приказ.

Мик и Ник едва смех сдержали и потихоньку шепнули стоящему рядом Прыгуну: