Большое богатство

– Ты РЕХНУЛСЯ? Я изобрёл не коробку. Коробка изобретена давно, иначе откуда ты знаешь, что это такое? Ты сдаёшь, Руперт. Остатки твоего воображения и разума высыхают, как лужа на солнце.

– На Рождество вы называли меня гением, – запротестовал Руперт, не сдержавшись. Он смаковал это замечание дяди Генри с того самого момента, как оно слетело с его губ, похвала согревала его ночами, когда ему было так холодно, что он не мог уснуть.

– То было на Рождество, – сухо заметил дядя Генри. – На Рождество невольно скатываешься в гиперболы. Возможно, всё дело в шерри. – Тут дядя Генри заметил пришибленный взгляд Руперта и добавил: – Но, может, это просто временное помрачение твоего гения. Может, твои серые клеточки смёрзлись из-за твоей прискорбной антипатии к верхней одежде.

– И что же это тогда? – спросил в конце концов Руперт, потому что, как ему ни хотелось восстановить свой пошатнувшийся статус гения, он, хоть убей, не мог сообразить, что могло быть.

– Я бы сказал, что это очевидно, – провозгласил дядя Генри. – Это машина времени.

– Ох, – протянул Руперт. – Как мило. – Но на самом деле он подумал, что дядя Генри съехал с катушек. И как долго ещё ему придётся стоять и вежливо разглядывать эту коробку, пока, наконец, он не сможет убраться восвояси?

– Ха. Ты мне не веришь, верно? Это прямо написано у тебя на лице. И почему, дозволь спросить, ты мне не веришь?

– Потому что, – Руперт решил сознаться, – такого быть не может.

Но тут вспомнил воспарившие столы в «Дзефферелли». Неужели это действительно произошло?

– Понятно. Понятно. Тогда, думается мне, нам придётся отправиться в небольшое путешествие, и ты всё увидишь сам, – проговорил дядя Генри, приплясывая и потирая руки. – Вот как мы поступаем со скептиками в наших краях! Хотя, честно говоря, никак не поступаем, я ведь машиной времени пока не пользовался. Это будет её первый рейс.

– Если никогда ей не пользовались, откуда вы знаете, что она работает? – удивился Руперт.

– Откуда я ЗНАЮ? Откуда я ЗНАЮ? Да потому что я её изобрёл! Вот откуда. Что за глупый вопрос. Зачем мне изобретать что-то, что не работает? Так, и куда же нам отправиться? Впрочем, какая разница, куда или в какое время мы желаем отправиться, потому что я так и не сообразил, как изобрести калибратор или что там нужно, чтобы нацелиться на определённое время. Но ты должен признать, что и того, что я изобрёл машину времени, вполне достаточно. Ты не можешь меня упрекнуть в том, что я не изобрёл машину с калибратором. Лучше б тебе промолчать. Так, а теперь запрыгивай, места хватит нам обоим. Поторопись! Время не ждёт. А, может, и ждёт! Ха! Может, меня ждёт всё время, что только есть в мире!

Руперт фыркнул про себя. Хорошо, он залезет в эту коробку вместе с дядей Генри, поглядит, как тот расстроится, когда ничего не произойдёт, а затем пойдёт домой. Он боялся опоздать к обеду. У отца был наработанный маршрут сбора кухонных остатков, и по четвергам он заходил в «Карлсберг». Все любили объедки из «Карлсберга». В основном это были бортики пиццы.

– Поторапливайся, поторапливайся же! – прикрикнул дядя Генри, уже запрыгнувший в картонную коробку. – Я чувствую, что начинается. Я чувствую, как она разогревается. Ты же не хочешь остаться с носом? Так, и куда же мы отправимся? Давай-ка назовём место вслух, и машина времени отправит нас туда. Да, что-то мне подсказывает… Да, Руперт, вот так и работает интуиция. Все великие изобретатели интуитивно чувствуют такие вещи. Мы – люди далеко не заурядные. Мы действуем по наитию. Весь вопрос в том, куда мы хотим отправиться?

– Во времена пещерного человека? – предложил Руперт. Когда он был маленький, они с братьями смотрели «Флинтстоунов». Хотя он в этом ни за что не сознаётся, ему всегда хотелось иметь одну из этих ногоходных машинок.

– Ну уж нет, там мы точно не хотим очутиться, – отрезал дядя Генри. – Динозавры. – Он прикоснулся к носу, чтобы показать, что совершается напряжённая умственная работа. – Я знаю, Живерни. Посмотрим, как Моне рисует кувшинки.

Руперт подумал, что, отправляясь в путешествие во времени, можно было найти занятие поинтереснее, чем разглядывать кувшинки, но это ерунда, поскольку он не верил, что они вообще куда-нибудь отправятся.

– Согласен? – прокричал дядя Генри, взмахнув рукой, словно фокусник, готовый продемонстрировать свой лучший номер.

– Конечно, – терпеливо проговорил Руперт.

Дядя Генри с гонором воздел руки над головой и звучно провозгласил:

– Машина времени, перенеси нас во Францию, в Живерни, посмотреть, как Моне рисует кувшинки.

Что-то зажужжало.

– БЫСТРО! – возопил дядя Генри. – Она сейчас отправится! Запрыгивай!