Большое кино

- Совсем другим. Я был влюблен. Любить - это такое чувство... - Рейсом глубоко вздохнул. - Оно растет вширь. Я любил всех, даже Китсию, хотя клялся, что не буду больше с ней разговаривать. - Он опустился на скамейку и, упершись локтями в колени, тоскливо уставился на выдохшееся шампанское в бокале. - Иногда я задаю себе вопрос, как же я умудрился пригласить эту женщину в свой дом?..

- "Будущий отец всех прощает".

- И приглашает беспокойную тетушку, - закончил он с горечью. Наверное, решил, что это будет лучше для Кэсси, - в конце концов, она изучала живопись и к моменту нашего знакомства работала в музее "Метрополитен", а Китсия успела стать в мире искусства живой легендой. Кроме того, Кэсси отказывалась выходить из дома с животом: не хотела, чтобы ее видели репортеры.

- В общем, вы решили, что встреча с Китсией пойдет ей на пользу, закончила за него Либерти.

- Кэсси мечтала с ней познакомиться. Поверьте, не было ни одного человека, который не испытывал бы к Китсии рокового влечения.

- Вы изображаете ее зловещим пауком, завлекающим в свои сети невинные души. Неужели она так плоха? - Рейсом только усмехнулся, и Либерти сочла возможным добавить:

- Может быть, она просто привыкла жить одна и все делать по-своему? Ладно, вернемся к приемной матери: чего ей, по-вашему, было надо?

Он вобрал голову в плечи.

- Денег, чего же еще? Во всяком случае, в своих письмах она требовала именно их. Я уже объяснил...

- Да, адвокаты отсоветовали вам ей платить.

- Она явно была не в своем уме. Я вообще узнал о ее посещениях только после смерти Кэсси - она многое от меня скрывала...

- Когда люди умирают молодыми, они уносят свои секреты с собой в могилу. Мы копим тайны, чтобы делиться ими в старости.

Рейсом удивленно покосился на нее:

- Как раз в духе Китсии!

- Может быть, Китсия знала об этих визитах?

- Еще как знала! Под конец Кэсси целиком ей доверилась.

Их знакомство длилось недолго, но они успели сильно сблизиться знаете, как это бывает у вас, женщин.

Иногда они как-то странно на меня поглядывали - как на непроходимого тупицу, поставившего свою жену в тяжелое положение.

- Получается, что беременность была для Кэсси нежеланной?

- Наоборот! Она постоянно об этом твердила. Мы все время занимались любовью. Только перед самым концом...

Либерти покраснела, но он уже ни на что не обращал внимания, захваченный воспоминаниями.

- Потом врачи объяснили, что это обычное явление: женщина возражает против беременности, когда уже поздно. - Ренсом обернулся, и Либерти показалось, что он ослеп. - Она умерла при родах. - Он помолчал. - В ту ночь я совершенно обезумел, переползал из одного бара в другой... Я так и не увидел своего ребенка. Какими бы глазами я на него смотрел, раз не стало моей Кэсси?

Пауза нестерпимо затянулась, и Либерти пришлось нарушить ее самой:

- Ну а ребенок?

- Был украден приемной матерью Кассандры. Она все же получила приданое. Полиция сообщила, что какая-то сумасшедшая бросилась в реку с ребенком на руках. Заключение основывалось на показаниях свидетелей - тела так и не нашли. Я часто гадаю, что случилось бы, если бы я дал ей эти чертовы деньги, получив первое письмо. Может быть, моя Кэсси осталась бы в живых...

"Вместе с ребенком", - мысленно закончила за него Либерти и взяла его руку. Рейсом удивленно взглянул на нее, словно забыл о ее присутствии, как лунатик во время прогулки по карнизу. Конец истории прозвучал бесстрастно:

- Раш постарался, чтобы трагедия не попала в газеты.

Представляете, какой разгорелся бы скандал, если бы не он?

Он не успокоился и удалил отовсюду любые упоминания о Кэсси. Он сделал это ради меня, желая избавить меня от боли.

Она осталась жить только в памяти знавших ее людей. Я благодарен Рашу за хирургическое вмешательство - так мне было проще ее забыть.

- Как вы не понимаете, Арчер? - сказала она тихо. - Вы ее не забыли. Вы ничего не забыли.

Глава 17

На приеме в "Таверне на лужайке" остались только самые выносливые гости. Девин Лоу с трудом оторвал Верену от пианино и вытащил во двор. Коса расплелась, и Верена походила теперь на тряпичную куклу в золотом платьице. Раш и Арчер сидели, ослабив узлы черных галстуков, на большом камне у кустов. Раш сжимал коленями бутылку шампанского - если бы не смокинги, они выглядели бы как отцы семейств, спрятавшиеся во время пикника от жен и детей.

- Девочке нужен папа. - Девин усадил Верену на камень, надеясь, что его наконец освободят от обузы.

- Вы кто? - спросил Раш, привстав.

Девин заморгал, словно ожидая зуботычины.

- Девин Лоу.

- Это не ответ на вопрос и не объяснение недопустимо фамильярного обращения с моей дочерью!

Арчер встал и поддержал Верену, которая, казалось, вот-вот свалится с камня.

- Он с киностудии. Спасибо, Девин, мы за ней последим.

Где ее мать?

- Прощается с гостями. Еще пару минут назад девочка была в полном порядке. Мы собрались у пианино и распевали песенки из музыкальных комедий. У нее классный голос! Это все шампанское... - Грозный взгляд Раша заставил Девина попятиться и поспешно присоединиться к отбывающим гостям.

- Ты бы мне помог, Раш. Она уже не маленькая.