Большое кино

- Очень благородно с его стороны. Бедная моя теория заговора! Хотя, согласитесь, по поводу Раша трудно не строить догадки.

- Да... - Рейсом повернулся к высокой блондинке в ярко-красном шифоновом платье, перед которой толпа расступилась, как перед языком пламени, и протянул руки. - Сегодня ты само очарование...

Она вцепилась в его рукав, не дав закончить комплимент.

- Я беспокоюсь, Арчер. Верена должна была появиться в половине восьмого, а ее до сих пор нет!

Либерти уловила английский акцент и догадалась, что это и есть хозяйка вечера - Аманда Александер.

- Уверен, беспокоиться нечего.

- Ты не понимаешь. - Аманда понизила голос:

- Раш наломал дров. Он сказал Верене, что роль уже ее - без проб, интервью и так далее. Видимо, он попросту принудил Кит отдать ей роль.

- Что?! - Арчер был поражен.

- Верена пошла благодарить Кит, а та выгнала ее взашей. Меня так и подмывает сказать этой женщине, чего она сама стоит...

Арчер потер подбородок.

- Что это нашло на Раша? Надо было как-нибудь полегче...

- Он все отрицает и твердит, что Кит неверно его поняла.

- У нее слишком много дел, - Арчер нахмурился, - но я уверен, что она бы не...

Ему не дал договорить маленький человечек с лицом желудочного хроника, которого Аманда Александер встретила заученной радушной улыбкой. То был издатель, опубликовавший "Последний шанс" Германа Миллера.

- Где Кит? Только ради нее я сюда и пришел.

По его виду можно было подумать, что он минуту назад разорился. Его горестное настроение почему-то оскорбило Миссис Александер, и та холодно ответила:

- Уверена, она вот-вот появится. А пока, Гарри, советую вам отдать должное буфету - наверняка вы найдете там блюда по своему вкусу.

Почувствовав на себе пристальный взгляд Аманды, Либерти не очень-то убедительно притворилась, будто слушает оркестр.

- Извини, дорогая, - Арчер вмешался, как всегда, вовремя, - надеюсь, ты не станешь возражать против присутствия этой молодой дамы, с которой у тебя завтра состоится обстоятельная беседа.

- Мисс Адамс! - Аманда тотчас превратилась в воплощение любезности. Как поживаете? Я столько о вас слышала!

Аманда Александер, судя по всему, была полностью поглощена своей внешностью и, кроме этого, мало чем еще интересовалась. Либерти решила, что она и ее муж имеют отдельные спальни и что Раш, любуясь женой, гордится ею, но не более того.

- Как я рада, что вы нашли возможным побыть сегодня с нами, мисс Адамс! Я уже предвкушаю наш завтрашний разговор. Знаете, "Метрополитен" - мой любимый журнал, а Китсия - самая восхитительная женщина из всех встреченных мной когда-либо. А теперь прошу меня извинить. Пора звонить подружкам Верены - наверное, она задержалась у них.

- Кажется, наша очаровательная хозяйка взволнована? заметила Либерти.

- Я тоже. - Рейсом проводил Аманду взглядом. - Бедная девочка! А ведь у нас были самые лучшие намерения. Но ничего, у нее сильный характер, она выдержит. - Он улыбнулся. - Недаром существует поговорка, что дети добиваются успеха вопреки своим родителям! Верена - прекрасный тому пример.

- Вы как будто ею гордитесь?

- Горжусь. Я бы не предлагал ее на эту роль, если бы не был уверен, что она буквально рождена для нее.

- Может, потанцуем, Арчер?

Он взял у нее бокал с шампанским и поставил его на стол.

- Больше всего меня подкупает ваша прямота.

- Внимание, сейчас я поведу.

- Только попробуйте! Я докажу, какой я деспот.

- Ну так вперед! - Либерти ловко оттащила его подальше от музыкантов, чтобы продолжить беседу. - Миссис Александер, - очень красивая женщина и выглядит так молодо...

- Потому что так оно и есть. Она произвела Верену на свет, когда ей еще не было двадцати. Вы считаете Мэнди красавицей? Тогда вам надо было застать в живых ее мать.

- Мать Аманды?

- Я видел ее всего один раз, будучи подростком, но впечатление она на меня произвела просто потрясающее. Тогда я умолял Китсию, чтобы она передала ей мою любовную записку, - Китсия и Синтия были лучшими подругами. Китсия привезла ее с собой на Звар на Новый год для моральной поддержки.

- Так она передала вашу записку?

- Нет. У нее были другие планы.

- Могу себе представить!

Либерти боялась, что горячая рука выдаст ее, подскажет, что она не только представляет, но и знает о случившемся той ночью. Ей хотелось, чтобы он обо всем рассказал сам.

- Кстати, о том Новом годе, Арчер... - начала она, но договорить не смогла.

Такого короткого платьица Либерти еще не видела - из-под довольно узкой полосы золотой парчи, поддерживаемой двумя тоненькими бретельками, словно вырастали длинные сильные ноги в колготках и туфельках без каблуков, под цвет золота. Картину дополняли толстая золотая коса, переброшенная через одно плечо, розовые щеки, не нуждающиеся в гриме, здоровье, пышущее изо всех пор, - не девушка, а любовно взлелеянный цветок.

Внезапно возникнув перед ними, красавица потащила Арчера за собой на террасу, кинулась ему в объятия и залилась слезами.