Большое кино

На такое лицо можно было молиться - оно было в буквальном смысле создано для широкого экрана. Пока что все в порядке...

- В чем дело? - спросила Кит ворчливо.

- Здравствуйте. - Девушка застенчиво улыбнулась. У нее был хрипловатый, настоящий сценический голос. Тоже неплохо.

Кит продолжала лежать в шезлонге, но ощущение комфорта исчезло.

- Вы не ответили на вопрос, - холодно произнесла она. - Это моя личная комната и мой личный сад. Я могу вызвать полицию.

- Здесь бывает моя мать. - Девушка пожала плечами. - Меня здесь все знают, даже угощают морковным пирогом с кухни. - Потом, словно недовольная необходимостью представляться, она протянула широкую ладонь. - Верена Максвелл Александер. Очень рада с вами познакомиться!

Не отвечая на приветствие, Кит села и стала разматывать свои бинты.

- Саша объяснила мне, где вас найти. Я просто решила вам представиться и поблагодарить за роль. Я в восторге! - Она по-детски подогнула колени, демонстрируя свой энтузиазм.

Размотав бинты. Кит накинула халат и встала. В гостье было не меньше шести футов. Рядом с ней Брендан смотрелся бы неважно. Кит снова села, морщась от неприятного ощущения: халат лип к увлажненному телу.

- Не надо меня благодарить, - сказала она. - Благодарите своего папашу. Будь на то моя воля, я бы не позволила вам даже заглянуть в роль, не говоря о том, чтобы ее сыграть!

Девушка попятилась, упала в кресло у стены и покачала головой:

- Что-то я не пойму...

- Ваш отец принудил меня отдать вам роль! - отчеканила Кит ледяным тоном.

- Ого! - только и вымолвила Верена.

- Полагаю, нам необходимо расставить точки над i, - притворство не поможет ни вам, ни мне. Сразу заявляю: выбора у меня нет, но вся ситуация наводит на меня ужас.

Девушка продолжала качать головой, словно пытаясь отогнать дурной сон, но Кит сознательно не щадила ее. Она знала, как жестоко звучат ее слова, однако ничего не могла с собой поделать: видеть перед собой Верену было не лучше, чем ухмыляющегося Раша Александера. Уж не для того ли она явилась, чтобы ее добить?

- Дайте сообразить... - Девушка, кажется, начала приходить в себя. - Я гожусь на эту роль. - Верена встала. - У меня получится! - Она опять упала в кресло.

- Неужели? - Кит недоверчиво оглядела молодую красавицу. - Каким же это образом, хотелось бы мне знать?

- Я училась.

- Тогда понятно. Два вечера в неделю с Ругоффом - и вы превращаетесь в Мэрилин Монро! Хотите, чтобы я в это поверила?

- Вряд ли эта роль подошла бы Монро... - Бедняжка, кажется, говорила на полном серьезе. - А у меня есть кое-какой актерский опыт.

- Да ну?

- Вы не понимаете. Я действительно вам подхожу. Я знаю, что смогу сыграть эту роль. Лейси из меня получится.

- А по-моему, вам не сыграть и Микки Мауса на детском утреннике. Врываетесь сюда, как Кэтрин Хепберн в "Двери на сцену"! Только вы - не Кэтрин Хепберн. - Каждое слово Кит разило наповал.

- Почему бы вам меня не попробовать? - Девушка вскочила и уставилась на Кит, сжимая и разжимая кулаки, как и подобает взволнованной дебютантке. Сочувствия она не вызывала: отец, надо полагать, всегда удовлетворял все ее желания, а теперь преподнес самый восхитительный подарок - превратил в кинозвезду. Возможно, ее все равно придется взять, но где сказано, что при этом ее путь должен быть устлан розами?

- Испытайте меня! - умоляла Верена.

Кит жестко улыбнулась:

- За этим дело не станет. Я позволю вам опозорить себя, "Горизонт", меня и вашего отца, если он вообще способен смущаться, в чем я сильно сомневаюсь. - Этого она, конечно, допустить не могла. Она призовет на помощь Ругоффа, сотворит чудо, но добьется от этого огромного птенца приличной игры.

По щекам девушки катились слезы, которые она утирала рукавом блузки, но Кит и это не разжалобило.

- Вы вступили во взрослый мир, моя прелесть. Приберегите ваши эмоции для Лейси.

Попятившись, Верена натолкнулась спиной на приоткрытую дверь.

- Напрасно я сюда пришла. - Проговорив эти слова, она бросилась бегом по коридору.

Когда спустя несколько секунд в комнату вошла Серс с тарелкой молодого салата. Кит все еще кипела от негодования.

- В чем дело? - Серс поставила тарелку и попыталась обнять Кит.

- Как вы могли, Серс? Я так вам доверяла...

- Не понимаю, о чем ты, дитя мое?

- Я вам не дитя. Я говорю о гостье. - Она указала на дверь. - Как вас угораздило впустить ее ко мне?

- Она красива и безобидна. Ее мать - милая...

- Мне наплевать, как мила ее мать! Как вы посмели нарушить мое уединение?

- Сейчас ты в худшем состоянии, чем вчера вечером, но делать нечего. Она достала из кармана конверт и со вздохом протянула его Кит. - Курьер не уйдет, пока не получит ответ.

Кит вскрыла конверт и прочла вслух:

- "Раш и Аманда Александер имеют честь пригласить Вас сегодня на праздничный вечер, посвященный их дочери Верене Александер". Вот мой ответ! - Она в ярости разорвала приглашение на мелкие кусочки и пустила их веером по комнате.

Глава 16

Либерти втиснулась в белый лимузин, и при виде ее широкополой шляпы Арчер присвистнул. Она улыбнулась: