Большое кино

- Одно из преимуществ маленького роста - возможность носить большие шляпы. Но вы тоже не промах. Никак не соображу, чего мне больше хочется; чтобы вы на мне женились или чтобы удочерили? - Видя его недоумение, она с улыбкой потрепала Арчера по руке. - Шучу, конечно.

- Я рад, что вы согласились, потому что это особенный вечер для всех нас...

- "Нас" включает Кит Рейсом?

- Полагаю, да.

- Вот и славно: мне надо с ней поболтать, а я весь день не могу до нее дозвониться. - Только благодаря Кит она не отклонила приглашение. Теперь, после встречи с Эбеном, Арчер Ренсом был скорее соблазном, чем подарком.

- Либерти, - начал он, - мне бы не хотелось, чтобы нашему вечеру что-то помешало. - Он взял ее за руку. - Расскажите мне про Эбена Пирса и свои планы.

Она почувствовала, что краснеет, и, вырвав руку, заявила, глядя прямо перед собой:

- Я была в него влюблена.

- Когда?

- Господи! Миллион лет назад. Девчонкой, еще в колледже.

- И больше ни-ни?

- Нет, еще некоторое время после того, как он женился на Корнелии Хейс, но это было недолго. - Внезапно ей стало очень важно, чтобы он не принимал ее за разлучницу.

- И все?

- Да, месье Пуаро. - Он по-прежнему не опускал брови. - Я до сих пор в него влюблена. Опять не удовлетворены? Ну хорошо, позавчера я с ним обедала.

- Не следует ли мне узнать подробности обеда?

- Как здорово у вас получается! Если вам захочется поменять занятия, посоветуйтесь со мной - у меня будут предложения. Да, он спрашивал про вас. Но не бойтесь! - Она похлопала его по плечу. - Я ничего ему не сказала. Мой рот остался на замке.

Арчер прочувствованно сжал ее руку.

- Я знал, что мне не о чем беспокоиться.

Откинув голову на кожаный подголовник. Либерти порадовалась, что с честью выдержала испытание. Видимо, он действительно может быть спокоен рассказав Эбену про перемещения Тони Алварро, она не выдала никакого секрета, об этом подробно поведала накануне "Тайме".

Арчер продолжал ни к чему не обязывающую светскую беседу, поглядывая в окно. Внезапно она насторожилась.

- Последняя встреча с вами стала для меня... - Он замялся. Она стиснула его руку, и он произнес, все еще отворачиваясь:

- Всю сознательную жизнь я занимался исключительно бизнесом, и в общем-то с успехом. Но в душе у меня пустота.

Под конец дня, оставшись один, я иногда слышу гулкое эхо...

Либерти с трудом сдержалась, чтобы не открыть вечернюю сумочку, не вынуть черепашку и не сказать: "Вот вам доказательство, что вы не один на свете!" Сделать это ей помешала лишь мысль, что Кит должна узнать правду первой.

Александеры сняли Хрустальный зал с садом в "Таверне на лужайке"; стрелки только приближались к половине девятого, а под роскошными люстрами уже собралась внушительная толпа.

Стоило появиться Ренсому рука об руку с Либерти, как джазоркестрик в составе контрабаса, ударных, гитары и фортепьяно заиграл "Нью-Йорк, Нью-Йорк". Гости захлопали в ладоши, но Арчер и бровью не повел.

- Послушайте... - Либерти встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. - Наверное, не все знают, что объект чествования - Верена, а не вы...

- После того как Верена превратилась из гадкого утенка в лебедя, Мэнди устроила в ее честь немало приемов. В четырнадцать лет она уже демонстрировала в Париже модели от кутюр, а в прошлом году добилась контракта с "Руба"...

- Добилась? - удивилась Либерти. - Разве это не дело рук Раша, так же как ее приглашение на роль? Кажется, все это собрание - еще одно подтверждение живучести непотизма <Служебное/>родственникам и своим людям.>.

- Манекенщицей и фотомоделью Верена стала благодаря отцовским связям, но успех в "Руба" - ее собственное достижение. Поверьте, никто не может диктовать Ширли Уэллс, кого нанять. Что касается Лейси, то эта идея, признаюсь, принадлежала мне. - Он взял с подноса два бокала с шампанским и подал один Либерти. - Похоже, вас это удивляет? - Он поднял бокал:

- За ваше расставание с излишней бдительностью! Лично мне ваше новое состояние больше по душе.

- А я была свято уверена, что это заслуга Раша...

Казалось, он наслаждался ее замешательством:

- Кто, по-вашему, убедил его этим заняться? Он боялся, что жена будет против, и я сказал, что возьму Мэнди на себя.

- А я-то трудилась над теорией Большого Заговора!

- Простите?

- Не важно. Вы перестанете меня уважать.

- А вот посмотрим!

- Одно из интервью навело меня на мысль, что Раш имеет отношение к самоубийству Монетт Новак - ведь оно так удачно расчистило путь для его дочери...

- Начать с того, что Раш страшно экономен, - возразил Арчер серьезно. Он никогда не совершает необязательных телодвижений. Уволить Монетт Новак было бы проще простого, ведь Кит вовсе за нее не цеплялась.

Либерти перевела взгляд на стойку, у которой стоял, засунув руки в карманы, Раш Александер. Время от времени он улыбался словам немолодой собеседницы.

- Сегодня ваш партнер отдает должное ветеранам, - заметила Либерти.

- И правильно делает. Эта особа - одна из основных держательниц наших акций. Благодаря ему она не знает забот.