Большое кино

- Зачем он так со мной поступил, дядя Арчер? Теперь она меня ненавидит, просто не выносит... - Увидев догнавшую их Либерти, Верена отстранилась от Арчера и вытерла глаза платком, который вытащила из его нагрудного кармана.

- Чудесный вечер, не правда ли?

- Познакомься, это Либерти Адамс. Она репортер, - добавил Рейсом поспешно, как предостережение.

- Правда? - Девушка сунула платок обратно в его карман.

- Это она готовит статью про тетю Китсию.

- Жаль, что вы не репортер-исследователь, я подарила бы вам сенсацию.

В этот момент в дверях появился Раш, и Верена запоздало прикрыла рот обеими ладонями.

- Кажется, кто-то произнес мое любимое словечко? - Раш широко улыбнулся Либерти, но Арчер тут же взял его под руку.

- У тебя найдется минутка?

- Ох! - громко простонала Верена. - Намек поняла. А вы? - Она схватила Либерти за локоть. - Дядя Арчер желает уединиться с моим отцом.

- Не торопись, Верена, - сказал Раш с улыбкой. - Рад вас видеть, мисс Адамс, и заранее предвкушаю удовольствие от завтрашнего интервью.

"Я тоже, - подумала Либерти. - Наконец-то выяснится, не ты ли подстроил смерть мисс Новак!"

- Пойдемте, Либерти. - Верена снова потянула ее за руку.

Уходя с террасы, она закрыла обе створки высокой стеклянной двери, потом высмотрела официанта с шампанским, нагнала его и вернулась с двумя бокалами. Сунув один Либерти, Верена залпом осушила свой и застонала от наслаждения.

- Как вам нравится мое платье? - Она утерла рот тыльной стороной ладони. - В самый раз для шампанского. Жаль, компания подкачала.

- Если бы в мои семнадцать лет все эти люди были приглашены чествовать меня, я бы, наверное, чувствовала себя на седьмом небе от гордости! ответила Либерти, оглядываясь. - Кого тут только нет: продюсеры, бродвейские идолы, светские знаменитости...

- Я вас умоляю! Знаменитости пришли к Мэнди, а не ко мне.

- Кажется, это Макс Ругофф? Ну, тот, что беседует с Джо Паппом?

Верена небрежно намотала на руку свою золотую косу.

- Тема беседы, безусловно, деньги. Хотите жвачку?

Либерти покачала головой. Верена достала из крохотной золотой сумочки пластинку, развернула обертку и прочла:

- "Скоро вы будете сидеть на самом верху". Хороша шуточка!

- А в чем, собственно, дело? - поинтересовалась Либерти.

- Ни в чем. Я в полном порядке. Фантастически счастлива!

Мой отец - кретин, но я все равно балдею. Вечно он так: у него способность превратить любой подарок в дерьмо на палочке.

Поймите меня правильно, мисс Адамс: я мечтаю об этой роли, но просто не хочу получать ее таким способом. Будь у меня хоть половинка шанса, я бы ее заслужила.

- То есть произвели бы впечатление на пробе?

Верена перебросила косу через плечо.

- Ладно, проехали. Узнаете завтра - вы же придете допрашивать Мэнди? Она снова затеребила косу пальцами, перебросив ее на грудь. Либерти кивнула. - Ну вот, предлагаю вам потом беседу со мной.

Хотя Верена возвышалась над Либерти, как гора, а длинная желтая коса казалась альпинистской веревкой, тем не менее в этом огромном ребенке было что-то невыносимо трогательное.

- Может быть, начнем прямо сейчас?

- Здесь - никак! - Верена посмотрела на Либерти, как на непроходимую тупицу. - Между прочим, в деле замешаны высокопоставленные лица...

- Что?!

- Скажем, сенатор Эбен Пирс, - прибавила девушка шепотом, - забыла, от какого он штата... - Она сморщилась, пытаясь вспомнить. - Когда он был у нас, я такое подслушала...

Честно! До завтра.

Она скрылась в толпе. Либерти последовала было за ней, но вокруг виновницы торжества уже защелкали фотоаппараты, и Верена ослепительно заулыбалась, как звезда, рожденная для славы.

Заметив одиноко стоящего Арчера, Либерти подошла к нему.

- Все в порядке? - спросила она.

- Лучше не бывает.

- Едва ли мы дождемся сегодня Кит...

- По-видимому, да, - согласился он хмуро. Оркестрик заиграл старую медленную мелодию "День за днем", и Арчер, не спросив разрешения, обнял Либерти. Когда ее лицо разгладилось, он зашептал ей на ухо:

- Впервые я услышал эту вещь в исполнении Синатры тридцать лет назад.

Она заглянула ему в глаза и увидела в них печаль. Лучшего времени для ее вопроса нельзя было придумать.

- Какой была ваша жена?

- Красивой, - ответил он еле слышно.

- Знаю, догадалась. - Либерти старалась не разрушить возникшую атмосферу доверия. - Что с ней случилось?

Они перестали танцевать, и Арчер бросил на нее странный взгляд:

- Не понимаю, о чем вы?

- Очень даже понимаете! - Она стиснула ему руку. - Во вторник после завтрака с вами я попыталась что-нибудь разузнать о миссис Арчер Рейсом, но, если верить газетам, таковой никогда не существовало. Держу пари, в списках мэрии она тоже отсутствует. Насколько я понимаю, произошло что-то серьезное, иначе откуда этот заговор молчания?

Или вы попросту ее выдумали.

Рейсом вдруг отпустил ее:

- Выйдем.

Либерти засеменила за ним на террасу, прихватив два бокала с шампанским Неужели он собрался вспомнить усопшую жену?